Сейчас эти авторитеты мертвы и уже никто не сможет за какой-то пустяк приговаривать ни в чём не повинного человека к смерти.
Витька рассказывает о старенькой матери Малика, которая уже с трудом ходит, да и то с палочкой. Об отце, которого парализовало, когда он узнал о клевете Мейрама. О доме, давно требующем ремонта. О на глазах разваливающемся хозяйстве. О брате, который после побоев стал инвалидом и за которым требуется присмотр. О красавице Ляззат, ждущей возвращения Малика из затянувшейся командировки.
В свою очередь я рассказываю, какая у Малика может быть судьба, если он продолжит работать на Мейрама, и как мы сможем отправить Малика домой, если он согласится помочь схватить своего хозяина.
Парень переводит взгляд то на одного, то на другого, а мы по очереди говорим, говорим и он опускает голову.

Мы сидим в небольшом кафе возле рынка и обсуждаем встречу с подручным Мейрама. Витька полон сомнений:
- А если мы просчитались? Вдруг он прекрасный актёр и смог обвести нас вокруг пальца?
- Если бы да кабы у бабы были усы, то она была бы дедом.
- Может, стоило идти другим путём?
- Например, проникнуть в дом под видом электриков? Мейрам нас, особенно тебя, ни за что бы не узнал. Так?
- Н-не знаю. А если бы Малик не согласился сотрудничать, то, что тогда?
- Хватит терзаться. Я начинаю удивляться, как ты смог с кланом расправиться? Твоя неуверенность прёт изо всех щелей!
Витька качает головой.
- Ой, я всегда и во всём сомневался.
- Держи хвост морковкой! Скоро всё выяснится.
У меня тоже сомнений выше крыши, но я не подаю вида.
«Жигули» Нины стоит не рядом с кафе, а немного поодаль возле железного закрытого киоска. Мы не стали ждать в автомобиле сугубо в целях безопасности. Вдруг, в самом деле, нас обыграли? Если так, то наверняка попробуют ликвидировать, а машина – одно из вероятных мест нашего нахождения. Посматриваем на неё в окно и боремся со сном. Крепкий чёрный кофе чашка за чашкой не прогоняет его. Зря завтракали.
Чёрный джип «БМВ» останавливается возле железного киоска и наша дремота тут же исчезает. Вышедший Малик подходит к «жигулям», дёргает за дверную ручку и растерянно оглядывается: нас нет.
Я вскакиваю.
- Сиди тут, а я пойду к нему.
- Нет, дорогой, здесь останешься ты, а на заклание пойду я.
- Ты уже достаточно рисковал, теперь моя очередь.
- Это моя операция и завершать её мне. Если понадобишься, я тебя позову. Вопрос исчерпан.
Витька с Маликом о чём-то говорят, затем садятся в «БМВ». У меня тут же звонит мобильный телефон.
- Мейрам спит. Мы едем в дом. Я тебе оттуда позвоню.
Я вскакиваю и выбегаю на улицу, а «БМВ» скрывается за поворотом. Вдруг нас специально разделили, чтобы уничтожить поодиночке? Мне хочется поехать следом, но я себя сдерживаю. Поглазев на прохожих и не увидев ничего подозрительного, возвращаюсь за столик и заказываю себе ещё один кофе. Может всё идёт нормально и Мейрам действительно спит сном младенца, угостившись нашим снотворным?
Я выкладываю мобильный телефон на столик и начинаю его гипнотизировать. Довольно скоро он начинает вибрировать, у него зажигается дисплей, на котором появляется надпись: «Абрек». Прикладываю аппарат к уху и слышу:
- В доме никого нет, кроме меня и Малика. Мейрам спит. Приезжай.
Голос друга спокоен, слов, предупреждающих об опасности нет. Чего я тут сижу?
Припарковав «жигули» прямо перед воротами, перегородив ими на всякий случай въезд-выезд, я внимательно осматриваю прилегающую территорию. На улице и возле дома точно никого нет, но столько ли посторонних внутри?
Открываю дверцу, чтобы выйти из машины, и передо мной распахивается калитка. За ней стоит Малик и молча глядит на меня. Он эмоций не проявляет, но взгляд его решительно-холодный. Так смотрят на барана, перед тем как зарезать. Не надо на меня так смотреть, а то у меня пропадает чувство юмора, и начинают чесаться руки!
Кстати, как там дела у Витьки? Всю дорогу сюда телефон я не выключал, он лежал на сидении рядом со мной в режиме разговора. Подношу его к уху и слышу голос друга:
- Заходи и поднимайся наверх. Я тебя вижу.
Поднимаю голову. В окошке второго этажа отодвигается занавеска, показывается Витька и призывно машет мне рукой. Похоже всё нормально.
Я захожу в калитку, не спеша прохожу по двору, поднимаюсь по лестнице на второй этаж и по пути стараюсь увидеть то, что может меня насторожить. То ли моё чувство опасности забастовало, то ли я просто потерял класс, но ничего тревожного не замечаю. Если не считать идущего следом Малика.
Мейрам лежит на боку в шикарно по-восточному обставленной спальне на двухместной деревянной кровати и спит.
- Малик вязал?
- Да, но после него я перемотал по-своему.
- Хорошо. Всё идёт по плану?
- Почти.
- Что-то случилось?
- Малик хочет поговорить с Мейрамом.
- Зачем?
Витька уточняет:
- Наедине.
Я хмурюсь и поворачиваюсь к Малику, который стоит рядом, и повторяю вопрос:
- Зачем?
Парень немигающе смотрит на спящего Мейрама и поясняет:
- Хочу, чтобы он сам обо всём рассказал.
- Хм, ну хорошо, спросишь.
- Хочу, чтобы он вас не видел.
- Хорошо. Мы будем в соседней комнате.
- Да.
- Только не вздумай его убить. Ты помнишь наш уговор?
Малик переводит взгляд на меня, а я в упор смотрю ему в глаза. Не знаю, что он там увидел, но только он смаргивает, опускает голову и кивает.
- Помню. Я буду с ним только говорить.
- Хорошо.
На первом этаже находится европейская мебель: высокие столы со стульями, плательные и посудные шкафы, шикарные диваны с креслами, а также полный комплект современной бытовой техники и оборудования. Второй этаж дома обставлен по-восточному: на стенах и на полу красивые узорчатые ковры, в комнатах устроены мягкие топчаны из ватных одеял с горками маленьких подушек из цветастого бархата, возле них стоят длинные низенькие дастарханные столики. Во время осмотра ни одного элемента женской одежды я не замечаю.
Мы битый час сидим на низком кожаном диване и молчим. Говорить нам пока не о чем, а Мейрам похрапывает в соседней комнате, и просыпаться ещё не хочет. Вдруг я вспоминаю, что из автозака его похищали четыре человека.
- Малик, а где остальные ваши люди?
Парень поднимает голову, и сухо отвечает:
- Здесь только я.
- Это понятно. Остальные где?
- Не знаю. Они сюда приходят, когда их зовёт хозяин.
- Не знаешь где живут?
- Да. Не знаю где живут, и не знаю, что делают.
- Хорошо. Сколько человек приходило?
- Четыре.
Мы с Витькой переглядываемся. Похоже, Малик в похищении не участвовал. Для него лучше, если бы он вообще ни в чём не был замешан.
- Когда они были последний раз?
- Два дня назад.
- На чём приезжали?
- Чёрный «БМВ», а номер…
Он не успевает продолжить, потому что из соседней комнаты раздаётся крик Мейрама:
- А-а-а!! Малик!!
Мы замираем, при этом Малик как-то вмиг съёживается, но тут же распрямляет плечи и в его взгляде появляется сталь. Он встаёт с дивана и идёт в комнату Мейрама, который продолжает истошно вопить:
- Малик!! А-а-а-а!! Шайтан!!
Мы с Витькой тоже поднимаемся, но не идём следом, а становимся у открытой двери, чтобы из-за достаточно прозрачной шторы наблюдать за происходящим.
Мейрам сидит на кровати, дёргает руками и ногами, пытаясь развязаться. Увидев вошедшего Малика, он закатывается в истерике, брызгая слюной:
- Ты где ходишь, шакал?! Ну-ка развяжи меня!! Чего смотришь?!
Малик садится на кровать и, глядя в сторону, говорит:
- Я хочу узнать…
Разговор происходит на их родном языке. Я его знаю так себе, а Витька владеет в совершенстве.
Мейрам перебивает парня:
- Я твой нюх топтал!! Развяжи!! Кому говорят?!
Малик словно не слышит его:
- В Ходженте жил парень по имени Гафур. Он работал на тебя. Потом его убили. Почему?
Мейрам изумляется:
- Какой Гафур? Эй! Ты что?
Он изгибается, толкает связанными ногами Малика в бок и уже не кричит, а шипит змеёй:
- Раз-з-вя-ж-жи-и!
- Гафур Низамов. Он работал у тебя в доме полтора года.
- А? Гафур Низамов? Этот вор? Он украл у уважаемых людей старинный перстень с бриллиантом! Его носил сам хан Узбек! Ты знаешь, сколько он стоит, эй?
- Это тот перстень, который лежит у тебя в дипломате в синей бархатной коробочке?
На лице Мейрама появляется брезгливое выражение, похоже он не догадывается, что его расспрашивают неспроста и снова пихает Малика ногами в бок.
- Эй, кто тебе разрешал открывать мой дипломат? Ты украл перстень?
Малик поворачивает голову, в упор смотрит на Мейрама и говорит:
- Гафур Низамов мой брат. Мой родной брат.
- Что ты говоришь? Какой брат?
- Родной. Отец и мать у нас одни, а фамилии разные. Почему ты его убил?
Мейрам перестаёт дергаться и ему будто не хватает воздуха, он открывает рот, но не говорит ни слова. Правда это длится какое-то мгновение: в руке у Малика появляется нож, он замахивается, Мейрам начинает хаотично извиваться, как попавшая на воздух рыба и утробно кричать.
Всё-таки парень решил поступить по-своему, мы это предвидели и взяли в расчёт как часть нашего плана.
Витька возле кровати оказывается первым, хватает Малика за руку и, свалив на пол, отбирает нож. Вытащив из кармана веревку, он связывает парня, а я скотчем заклеиваю ему рот. Мейрам ошеломлено наблюдает за нами и уже не пытается освободиться. Когда мы, оттащив Малика в другую комнату, возвращаемся, он лежит в той же позе и с ненавистью смотрит на нас.
Я поднимаю с пола нож, рассматриваю лезвие и, как бы вслух размышляя, говорю:
- Интересно, он острый?
Не дожидаясь ответа, шагаю к кровати и в том же духе продолжаю:
- Сейчас палец отрежу и узнаю.
Мейрам хрюкает и перекатывается к стенке.
Я добродушно удивляюсь:
- Ты куда? Мне же так неудобно. Иды на мой сторона.
Мейрам с ужасом смотрит на нож, а я снова удивляюсь:
- Тебе страшно? А чего? Это так интэрэсно – рэзат.
Чиркаю ножом по подушке, она разваливается почти пополам, из неё высыпается пух и разлетается по кровати.
- Иды суда, хочу рэзат. Ва-ай, хочу. Иды, а то себя буду рэзат.
Теперь я чиркаю себя по пальцу, слизываю появившуюся кровь, и, словно изнемогая, утробно прошу-простанываю:
- Вай, иды-ы суда-а-а.
Мейрам начинает крупно дрожать – мой образ маньяка-убийцы срабатывает безукоризненно – и в это время в доме слышатся шаги и голоса.
Переглянувшись с Витькой, мы подскакивает к двери, и становимся по бокам. Мейрам кричит:
- А-а-а!
Вбегают трое. Двоих мы тут же отключаем, последнего я оставляю на попечение Витьки и выскакиваю в соседнюю комнату. Возле Малика на корточках сидит четвёртый и пытается развязать верёвку. Он поворачивает ко мне голову и тут же получает по ней. Схватив его за подмышки, я перетаскиваю пришельца в комнату Мейрама.
- Ещё один.
Витька вяжет незваных гостей, а я выглядываю в окошко. Возле нашего «жигулёнка» стоит чёрная иномарка и, похоже, тоже БМВ. Приехали люди Мейрама? Интересно, Малик обманул нас или не знал об их приезде? А может это кто другой, например милиция?
Я подхожу к Малику, присаживаюсь на корточки, отлепляю со рта скотч и спрашиваю:
- Кто это?
Он выдыхает:
- Наши.
- Хорошо. Побудь пока здесь.
Я снова заклеиваю ему рот и хлопаю по плечу.
- Так всем будет лучше, поверь.
Витька закончил вязать, перевернул «гостей» лицом вверх и рассматривает их. Мейрам не кричит, я даже не понял, когда он прекратил это делать. На его лице ненависть вперемешку со страхом. Я сообщаю:
- Это его люди.
Витька подходит к окошку, тоже выглядывает, возвращается и предлагает мне:
- Забери этих, а того я возьму себе?
Он кивает головой в сторону Мейрама. Я мотаю головой:
- Не-е, я хочу его, хочу посмотреть, что у него внутри.
Витька начинает меня уговаривать:
- Какая тебе разница кого резать? Я тебе всех отдаю, бери и получай удовольствие.
- Не-е, человек должен мне понравиться, только тогда я поймаю настоящий кайф.
Витька показывает на лежащих без сознания парней.
- Ты присмотрись к ним. Видишь, какие все молоденькие? Наверное, хорошо кричать будут, когда ты будешь их резать, а? Подумай.
Я с любопытством рассматриваю парней, качаю головой.
- Да, вот хорошенький и вот, а те, наверное, басом кричать будут, не люблю таких.
Я поднимаю взгляд на Мейрама.
- А у этого самый хороший голосок. М-м, его хочу. Куда я дел нож? Ты не видел?
Витька продолжает уговаривать:
- Ну, отдай его мне, пожалуйста. Я ведь не часто прошу, ты знаешь. Ну что тебе стоит?
Я изображаю догадку:
- А, ты сам его хочешь резать? Так бы и сказал.
- Да нет, что ты! Он мне нужен для дела.
- Врёшь, я тебе не верю.
Витька предлагает компромисс:
- А знаешь что? Я тебе его тоже отдам, но только когда своё дело проверну. Так тебя устроит?
Теперь я изображаю сомнение:
- А не обманешь?
- Если хочешь, можешь при этом присутствовать. Когда дело закончится, он мне уже будет не нужен, заберёшь. Убивать я его всё равно не планировал, хотел отпустить. И этих забирай, всех забирай.
Я соглашаюсь:
- Ну, хорошо. Но учти: договор дороже денег!
- Замётано.
Пришельцев и Малика я «расселяю», выделив каждому по комнате на втором этаже, а машины загоняю во двор. Всё это делаю не спеша, предоставив Витьке достаточно времени, чтобы сломать Мейрама. По нашему плану он такой же беглец, как и Мейрам и теперь они, оба бывшие Первые, должны разделить куш, который Иблис должен клану. Потом они расстанутся навсегда, не забыв убрать меня. Зачем им делится со мной, какой-то мелочью? Они хозяева жизни, а я – никто.

Наши расчёты оказались правильными: Витьке удалось договориться с Мейрамом. Наш «клиент» оказался в безвыходном положении: или его «мочат» немедленно или он получает надежду спастись, получив при этом хорошую сумму денег.
Иблис встречу назначил на следующий день на восемь вечера в кафе «Астория» в Симферополе. Я даже немного обрадовался, что это рядом, а не на другом конце страны. Как туда пришлось бы везти связанного Мейрама?
Мы подъезжаем за два часа до назначенного времени и останавливаемся на площадке напротив кафе. Вход в него ярко освещается, но чуть дальше света немного. Нас никто не тревожит, и мне удаётся присмотреться к местности и обитающим на ней персоналиям. Замечаю нескольких наблюдателей, ловко маскирующихся под выпивох. Вижу Нину, которая под ручку с Павлом проходит в кафе. Вот так-так! Мало того, что прислали сюда кучу людей, так ещё и сами приехали! Это нехватка людей? Хм. Видел ли их Витька? Спросить не могу, мне нельзя с ним даже переглянуться, чтобы не вспугнуть Мейрама.
Без десяти минут восемь Витька говорит:
- Пора.
Увидев, что мы выходим оба, Мейрам начинает волноваться, обращаясь к Витьке на родном языке:
- Эй, Мустафа, пусть этот подождёт нас здесь?
- Зачем? Чтобы ты меня стукнул по башке и убежал?
- Пусть охраняет машину. Скажи ему.
Я по-русски возмущаюсь:
- О чём вы там базарите? Хотите меня наколоть? Я сам наколю, кого хочешь, у меня есть на что.
Витька меня успокаивает:
- Мейрам боится за свою машину, говорит, что украдут. А я сделаю вот так, и в неё никто не залезет.
Он нажимает кнопку на брелке с ключом зажигания, и двери в джипе с музыкальным всхлипом закрываются.
- Вот и всё. Пойдём.
Мейрам с ненавистью окидывает нас взглядом и решительно шагает к кафе.
В это время в заведении достаточно много посетителей, зал почти полон, но имеется ещё много свободных мест. Для Мейрама заказан отдельный столик, и это сделали не мы, а Иблис. Официантка провожает его на место, а мы отходим в глубь зала, высматривая, куда бы сесть. Парочка за столиком у дальней стены – Нина и Павел – предлагает нам своё общество, и мы к ним присоединяемся. Садимся так, чтобы нас нельзя было узнать, а мы могли видеть столик Мейрама и успеть оперативно отреагировать на незапланированные действия фигурантов.
Нина протягивает нам кнопки-наушники:
- Слушайте столик.
К нам подходит официантка и беседу с ней ведёт Нина, дав нам возможность сосредоточиться на операции. Проходит десять минут, затем ещё столько же, но к столику Мейрама никто не походит. В наушниках слышен его негромкий голос:
- Шайтан…шакал…
Похоже, он адресуется к самому себе.
Входные двери заведения не простаивают, народ бродит туда-сюда. К моему удивлению в кафе заходит Даша. Она останавливается на пороге и оглядывает посетителей.
«Оп-па! Что ей здесь надо? Чего ей дома не сидится?»
Вдруг меня осеняет: у неё есть любовник! Я поехал в Одессу, а она воспользовалась случаем и примчалась к нему! От такой догадки у меня перехватывает дух, я отвлекаюсь на собственные мысли и вижу её уже сидящей за столиком …Мейрама! До боли в сердце родной голос говорит мне в ухо:
- Здравствуй, Мейрам. Чего ты хочешь?
- Здравствуй, Иблис. Я пришёл за деньгами.
Со мной что-то случилось. Я сошёл с ума, я умер, но в то же время мог видеть и слышать. Правда, я ничего не понимал. И меня здесь не было. И Даши тоже. А Мейрам зачем-то лёг на стол.
Кто-то толкает меня в бок:
- Быстро на выход!
Я бегу, на улице вижу Дашу, которая подходит к какой-то машине, и кричу как раненый зверь:
- Даша!!
Она оборачивается и растерянно говорит:
- Ты?
Из-за машины появляется какой-то невзрачный тип и кричит:
- Иблис! Это тебе за Мейрама!
Даша вздрагивает, поворачивается к нему, он стреляет в неё два раза и направляет ствол на меня. Незнакомца сбивают с ног. Кто-то кричит:
- Врача, скорей врача!