На корабле ничего не изменилось. Усталые, но все же страшно довольные, они решили немного прилечь и отдохнуть. Каждый мысленно снова и снова прокручивал увиденное и пережитое на Марсе. Особенно было о чем задуматься Максиму. Ели бы не странный эпизод, случившийся с ним – это была бы всего лишь безобидная прогулка по Марсу. Хотелось как можно скорее поделиться собственными впечатлениями, и выслушать мнения друг друга. Но не успели Максим и Дженифер удобно усесться на кровати, как им снова пришлось подняться и подойти к экрану. Корабль не давал им времени расслабиться. На экране происходило, что-то новое и
непонятное. До сих пор, пока они летели на Марс, экран исправно передавал изображения далеких звезд. Потом изображение самого Марса и его спутников. Но сейчас что-то изменилось, и он передавал изображение поверхности какой-то совсем чужой и незнакомой планеты. Нет, это был не Марс. И не Фобос, где они сражались с плармами. Так же планета не походила на Деймос, второй спутник Марса, где им тоже пришлось побывать. Правда, совсем недолго.
-Макс, что это?- удивленно спросила Дженифер, присаживаясь на фиолетовую, светящуюся полосу перед экраном. Они уже знали, что полоса безопасна и на ней можно было сидеть.
-Не знаю. Но, похоже, что-то новое,- Максим присел рядом, пристально посмотрел на экран.
С некоторым изумлением они принялись разглядывать незнакомую поверхность какой-то планеты. Перед ними простиралась серая равнина на поверхности которой находились белые, цилиндрические сооружения. Они вполне могли оказаться чьими-то домами. Правда, без окон и дверей, с зелеными, покатыми крышами. Деревьев вокруг не было. Травы они тоже не увидели. Дома размещались прямо на голой поверхности. Максиму показалось, что почва планеты не серая на самом деле. Просто расстояние между домами было укрыто каким-то исскуственным материалом серого цвета. Но самым главным и неожиданным для него и Дженифер оказалось то, что между маленькими белыми домиками, разгуливали странные существа. Некоторые с маленькими детьми.
-Смотри, смотри!- воскликнула Дженифер, показывая на них пальцем, - Аборигены!
-Вижу. Забавные.
Неизвестные существа были прямоходящие. У них было две руки и две ноги. Туловище черного цвета, узкое в талии. Белые, большие глаза, неподвижными светлыми пятнами выступали на тонких и одинаковых, точно маска лицах. Рта, носа, ушей, и волос, Максим и Дженифер у существ не заметили. По крайней мере, на экране они видны не были. Возможно из-за большого расстояния.
В воздухе неизвестной планеты то и дело бесшумно проносились плоские летательные аппараты. Снизу к ним крепились по четыре коротких сопла, из которых вырывалось белое свечение. Пролетев над домами, аппараты исчезали в синеве безоблачного неба. Над головами таинственных существ, почти в самом зените пылало огромное красное солнце.
-Макс, как думаешь, кто они? И зачем Тондор нам их показывает? Неужели нам предстоит лететь к ним?- проговорила Дженифер, не глядя на Максима.
Максим пожал плечами. Он не знал.
-Гуманоиды. Довольно таки развитые. Летают,- помолчав, ответил он, - Очень надеюсь, что нам не придется к ним лететь.
-Полагаешь, просто демонстрация?- уточнила Дженифер.
-Думаю, да. Возможно, корабль прокручивает нам познавательный ролик со всевозможными обитателями галактики. Как на канале "Дискавери” показывают разные народы, населяющие материки Земли.
-Хорошо бы, - Дженифер принялась внимательно разглядывать забавных существ. Лететь к существам удивительно похожим на прямоходящих муравьев, у нее не было ни малейшего желания.
-О, смотри! Смотри! Что-то происходит,- Максим сжал ее руку.
Мирная, местами даже пасторальная картина, внезапно изменилась. Странные существа больше не разгуливали праздно между своими домиками, а в панике разбегались. Опасность оставалась невидимой, по крайней мере, для Максима и Дженифер, но была очевидной для тех далеких существ, за которыми они следили. Но вскоре все стало ясно.
Вспаривая серую поверхность между домами, из-под земли начали появляться удивительные аппараты. Желтого цвета, плоские, как лезвие ножа. Они сразу начали чем-то обстреливать, в общем-то, симпатичных и, похоже, безобидных жителей далекой планеты. Бледные искры окутывали разбегавшихся в разные стороны аборигенов и они, становясь полупрозрачными, и вялыми распадались на части. Когда со всеми жителями деревни было покончено, из аппаратов начали появляться не менее диковинные создания. У них была большая, круглая голова и всего одна конечность, на которую они уверенно опирались. Максиму существа чем-то напомнили пуголовок. Только значительно крупнее размерами. Но вопреки ожиданиям Максима, «пуголовки», как он мысленно окрестил незнакомые ему существа, не стали прыгать, используя для этой цели свою единственную и, похоже сильно развитую конечность. Вместо этого они все разом, словно по команде, опустились на землю, прижали конечность к туловищу и огромными серо-желтыми шарами покатились по узким улицам.
-Блин! Колобки какие-то!- вырвалось у Максима.- Извини, Дженни за «блин».
Дженифер уже знала, что еще может означать слово «блин», кроме кулинарного блюда и, поэтому Максим старался, как он сам шутил «не очень часто печь блины в ее присутствии». Но в некоторых ситуациях не мог сдержать своих чувств. Например, как это случилось сейчас.
Дженифер ничего не ответила. Она была поглощена трагедией разворачивавшейся на далекой и незнакомой ей планете.
« Бывает же где-то такое в мире»,- подумала она.
Шары тем временем начали подбирать останки существ валявшихся возле домов. Когда они очистили поверхность, то снова вернулись к своим аппаратам. Несмотря на свои увеличившиеся размеры, они легко в них помещались. Аппараты словно субмарины, бесшумно скрылись под поверхностью планеты, как будто бы ничего и не произошло. В чужом, голубом небе продолжало светить красное солнце, даря свое тепло всему живому. Вот только в деревне, некому было больше радоваться солнечному свету. В деревне не осталось ни одного жителя.
-Бедные. Жалко их. Они такие симпатичные,- проговорила Дженифер, находясь под впечатлением от увиденного зрелища.
-А меня снова начал волновать вопрос, зачем Тондор все это нам показал? Случаем, он не хочет забросить нас туда, чтобы мы навели там порядок?- Максим кивнул на экран.
-Я не хочу! Я хочу домой. То есть, не то чтобы хочу.…Но туда совсем не хочу,- воскликнула Дженифер таким тоном, как будто от ее желания что-то зависело. Мысль, что ей придется лететь так далеко от Земли и где-то там сражаться в глубинах космоса, не на шутку пугала ее. С Марсом, она еще могла смириться. По крайней мере, видно Землю. Может даже мобильный телефон заработает, и она свяжется с какой-нибудь космической станцией. Да, она думала и о таком! Связаться по мобильному телефону с космической станцией, и попросить астронавтов спасти ее. Как? Она понятия не имела. Но это была ее единственная, как она сама думала надежда на возвращение домой. Или хотя бы дать о себе весточку друзьям и родным.
Максим не стал затрагивать болезненную для них обоих тему дома и решил промолчать. Тем более что экран тем временем начал показывать совсем другую планету.
На весь экран простиралась алая, бескрайняя поверхность границы которой уходили далеко за горизонт. В небе, пылало огромное, желтое солнце. Гигантские протуберанцы время от времени вырывались с его поверхности и простирали свои палящие языки до самой алой равнины. Планета была абсолютно пустой. На сколько хватал глаз, не было видно ни кустика, ни деревца. Даже холма или камня. Глобальная равнина, над которой в бледно - голубом небе, пылала раскаленная звезда. Зрелище было настолько зловещим, что по телу Дженифер пробежали мурашки. «Если уж лететь куда-то, то лучше к тем, где домики и шары»- подумала она, вглядываясь в зловещий пейзаж. Ей все время казалось, что из этой алой равнины должно что-то появиться. Она не знала, что именно. Да и как она могла знать. Но предчувствие ее не обмануло.
Действительно, в воздухе, совсем низко над алой равниной, начали сгущаться тени. Они становились все плотнее, пока не сформировались в черные, вытянутые предметы, длинной около пяти метров. Сплюснутые спереди, сзади они были квадратными, с каким-то перпендикулярным алой поверхности коротким крылом. Судя по всему летательные аппараты.
Аппараты продолжали бесшумно появляться, и вскоре их численность превысила несколько сотен. Выглядели они настолько угрожающе, и настолько действовали угнетающе на психику, что Дженифер понимая, что это всего лишь далекое и безобидное изображение, почувствовала сильное беспокойство и страх. Она инстинктивно придвинулась к Максиму.
-Если бы мы на Фобосе столкнулись с этими,- он кивнул на экран,- а не с плармами, все могло пойти по - другому сценарию. И подозреваю не в нашу пользу.
-Потому, что их много?
-Нет. Тех тоже было порядочно. Просто эти сильнее. Сразу чувствуется.
Тем временем на алой поверхности не осталось свободного места. До самого горизонта, от края и до края равнину устлали черные аппараты. Было их так много, что в глазах рябило.
-Вот это силища!- восхищенно проговорил Максим. – С ними лучше дружить, чем враждовать.
«А лучше вообще не встречаться»,- подумала Дженифер, разглядывая передние ряды аппаратов. Когда последние алые клочки поверхности укрылись аппаратами, с аппаратами начало твориться что-то непонятное. Корпуса их очертила светящаяся линия, которая быстро перемещалась из ряда в ряд. Не прошло и минуты, как все ряды аппаратов были уже очерчены непонятной светящейся линией.
-Что они делают?- спросила Дженифер.
-Если бы я только знал. Я бы тебе сразу сказал.
-Я серьезно.
-А я шучу, что ли? Наверное, готовятся к чему-то. Может, подзаряжаются перед полетом. Или еще что-нибудь в этом роде. Я что, был там! Дженни, перестать задавать глупые вопросы.
-Извини, Макс. Просто это все так необычно.
-Если бы все было обычно, это бы значило что мы у себя дома на Земле. «Черт! Зачем я только упомянул Землю. Сейчас начнется!»
Но Дженифер не стала жаловаться, что они так далеко от дома. Временами, правда на нее находило тоскливое настроение, но в глубине души она была твердо уверенна, что все их приключения закончатся хорошо. И от этой уверенности ей было тепло и уютно.
Аппараты тем временем окрасились в белый цвет, бесшумно поднялись с алой поверхности и растворились в синеве небе. Планета снова была пустой.
-Впечатляет,- проговорил Максим, надеясь в душе, что огромная армада отправилась не с Тондором воевать. С него было достаточно битвы с плармами на Фобосе.- Наверное, воевать полетели.
-А может они исследователи,- возразила Дженифер.
-Интересно, и кто такой армадой летает что-то исследовать? Хотел бы я знать, – с сарказмом в голосе возразил Максим.
-Вот они и летают,- Дженифер кивнула на пустой экран. Лично ей планета понравилась. Наверное, сочетанием цветов, алого, голубого и желтого. Хотя жить в таком месте, она вряд ли согласилась бы.
-Не говори ерунды, Дженни. На дело полетели мужики.
Дженифер промолчала. Спорить с Максимом ей совсем не хотелось. Но в душе, она была с ним не согласна.
В этот момент в помещении появился Тондор. Его появление было как раз кстати. А то у Максима и Дженифер могла возникнуть ссора на пустом месте. Первая за время их пребывания на корабле пришельца.
Тондор как всегда был загадочным, величественным и могущественным. Непобедимой силой и мощью так и веяло от него. Таинственно светилась его желтая платформа. Таинственно перемещались по его туловищу коричнево-черные узлы, образуя красочные узоры и сплетения. Что это было и, что они означали, Максим и Дженифер не знали до сих пор. А спросить не решались. Хотя Максим по-прежнему считал, что это всего лишь внешняя оболочка, а внутри скрывается если и не человек, то существо очень близкое по своему строению к людям. Почему он так думал, он не знал. Но подобная мысль давно уже засела у него в голове. Максим с ней не боролся, потому что так ему было легче воспринимать пришельца, думая, что перед ним всего лишь удивительный скафандр, а внутри, если так можно сказать, находится обыкновенный космический парень!
Дженифер в отличие от Максима, воспринимала Тондора таким, каким она его видела. Таинственным и могущественным существом, в чьих руках была ее судьба. И смотрела она на Тондора как на божество.
-Здравствуй, Тондор,- поздоровался Максим после некоторой заминки.
-Рады тебя видеть у нас, - добавила Дженифер и почти сразу покраснела. «У нас» выглядело нелепо. Весь корабль, да и они сами полностью принадлежали Тондору. Как это было ни прискорбно, но они должны были признать этот факт. Признать, и в какой-то мере смириться с этим.
Тондор не ответил. Казалось, он изучал их.
Сердце в груди Дженифер забилось быстрее. Она чувствовала, вот-вот должно произойти что-то чрезвычайно важное. Неужели он отпустит их домой? О, она была бы счастлива от радости, и даже бы расцеловала Тондора за это. Но Тондор молчал.
«Господи, почему он молчит? Почему он нас мучает? Почему сразу не скажет, зачем пришел и что ему от нас нужно?» - мысли в голове Дженифер быстро сменяли одна другую, и она в волнение прижала руки к груди, ожидая решения их дальнейшей судьбы.
Максима подобные мысли не терзали, хотя и ему было интересно узнать, с чем к ним пожаловал пришелец.
-Вы отправляетесь на Плутон. Там вы проведете некоторое время,- глухим голосом сообщил Тондор.
-О, нет!- вырвалось со стоном у Дженифер.
-Блин!- Максим провел рукой по волосам, почесал затылок.
Тондор тем временем повернулся к экрану. Яркие огоньки звезд расступились, давая дорогу темной, с бледными разводами планете. Как подозревал Максим это и был Плутон, куда им предстояло лететь.
-Мы размещаем базы,- пояснил Тондор. Сейчас вы видите нашу центральную базу на Плутоне. Там вы проведете некоторое время.
-А потом?- вырвалось у Дженифер.- А потом ты отпустишь нас домой?
-Вы еще вернетесь на Землю.
-Слава богу! – на глазах Дженифер появились слезы радости.
«Надо было говорить «слава Тондору». Похоже, это синонимы»,- подумал Максим, разглядывая незнакомую планету на экране. «А была, не была! Где наше не пропадало? Плутон, так Плутон!»
-С удовольствием посмотрим твою базу,- дерзко заявил Максим.
Дженифер изумленно посмотрела на него. «Господи, что он такое говорит?»
-Готовьтесь. Через полчаса высаживаемся на Плутоне.
Максим внезапно ощутил во всем теле слабость. Сразу пришел на память недавний инцидент, случившийся с ним на Марсе. «Неужели опять! Да еще в присутствии Тондора?»- мысленно ужаснулся он. Максим, внутренне содрогаясь, приготовился к повторению нестерпимой боли. Но боли не было. Он просто потерял сознание.
В чувство Максима привел тяжелый, нарастающий, зловещий гул. Слабо дрожала земля. Желая выяснить источник непонятного шума, Максим открыл глаза. Он был готов ко всему. Гул приближался, становился отчетливее, приобретя металлический лязг. Дрожь земли усиливалась. Первое что увидел Максим- это вечернее небо над головой усеянное яркими, но редкими еще в сумерках звездами. В душе его зародилась радость и ощущение счастья. Он понял, над его головой такое родное и знакомое небо Земли. Да, он был на Земле! Ошибиться Максим не мог. Вот и знакомые с детства созвездия: Большая Медведица, Орион, Кассиопея в самом зените мироздания. Но что за непрекращающийся гул доноситься слева от него? Сообразив, что он лежит на теплой нагретой за день земле, Максим поднялся, осмотрелся. Не поверил своим глазам. Присвистнул и протер их кулаками.
В полукилометре от того места, где он находился, прямо на него, быстро сокращая расстояние, взрывая землю траками, приближались…танки! Самые настоящие. Машин было несколько. Двигались клином по направлению к тому месту, где он находился. Но, похоже, еще не обнаружили его присутствия. Ярко светили прожектора на башнях. Белые вытянутые снопы света ложились на землю, петляли, уходили в небо, когда грозные машины взбирались на возвышение. Снова рыскали по степи, нащупывая цель. Максим следил за происходящим как завороженный. Как будто находился не в центре событий, а сидит в кинотеатре, и наслаждается фильмом в формате 3D.
Расстояние до первого, двигавшегося в центре танка, быстро сокращалось. Вот яркий эллипс света от прожектора прошелся по Максиму. Задержался на траве в десяти метрах от него, и словно что-то обдумав, быстро вернулся назад, и неподвижно замер на Максиме. Луч прожектора сопровождался еще одним. Алым и узким. Второй луч нащупал грудь Максима и застыл, дрожа на уровне его сердца. Максим не сразу сообразил, что это был луч лазерного прицела. Но, поняв это, чисто инстинктивно, съежился, вздрогнул, метнулся в сторону. В тот же момент прогрохотали пулеметные очереди. Светящимися скрещивающимися в сумерках трассирующими, прерывающимися линиями, пули сошлись в том месте, где стоял Максим. Большинство пролетели мимо цели: справа, слева от Максима или над его головой. Непривычный свист и гул будоражил спокойный до этого момента вечерний воздух, отдавался затихающим эхом вдали. Максим сначала стоял, ничего не предпринимая. Но потом пулеметные очереди начали попадать в цель. То есть в Максима. Нет, они не ранили Максима и тем более не убили. Не причинили ему ни малейшего вреда. Активировался, вспыхнул ярко-зеленым светом защитный скафандр, осветив завораживающим свечением траву, почву, камни, самого Максима. На миг стрельба прекратилась. Видимо спрятанные под броней люди тоже увидели непонятное свечение, и были в недоумении, не зная причину неизвестного им светового эффекта. Но видно, получив новый приказ, открыли еще более плотный пулеметный огонь. Патронов пулеметчики не жалели. Острыми раскаленными иглами, металл вонзался в полусферу защитного скафандра. Скорость пуль сразу резко снижалась, и они двигались вперед, словно в замедленном кино. Цвет тоже быстро менялся. Раскалившиеся во время полета, белые, вытянутые тела пуль медленно краснели, скорость их продвижение еще больше замедлялась и, наконец, почернев, теплыми кусками металла падали на землю всего в полуметре у ног Максима. Зрелище, несмотря на серьезность ситуации, было настолько новым, удивительным и интересным, что Максим на некоторое время позабыл о грозившей ему опасности. Как будто пули были порождением сумерек: вырывались из вечернего воздуха, имея перед собой единственную цель, вонзиться как можно быстрее в Максима. В воздухе, совсем низко над землей пролетел военный истребитель. За ним еще два. Что произошло или что должно было произойти дальше, Максиму не суждено было узнать. По крайней мере, в тот момент. Видение растворилось, и вместо него он снова очутился на корабле пришельца. Рядом с ним в напряженной позе стояла Дженифер.
По ее недоумевающим глазам, он понял, что и на этот раз, он один был свидетелем необъяснимых порой зловещих метаморфоз.
Он резко повернулся к Тондору. Тот конечно знал все, но попросить его объяснить, что это было, Максим не решился. Какая-то внутренняя сила удержала его. Он глубоко вздохнул. Попытался взять себя в руки. Ну и ладно! Видел и видел! Возможно их с Дженифер будущее. Немного неожиданное будущее, даже зловещее. Но на фоне всего происходящего, особо удивляться нечему. Тем более Тондор сам сказал, что скоро они вернуться домой. Правда, у Максима появилась, было, надежда, что Тондор – галлюцинация, и все начало приходить в норму. Оказывается, нет, Тондор все еще реальность и, похоже, самая реальная из всех возможных реальностей.
-Мы отправляемся на Плутон.
Тондор повернулся, и вместе со своей платформой погрузился в желтую стену корабля, оставив Максима и Дженифер наедине со своими мыслями.
Дженифер была в шоке. Максим тоже. Хотя сам был иного мнения о своем состоянии.
А на экране тем временем увеличивался в размерах таинственный Плутон. Девятая, и последняя планета Солнечной системы...
