Выбор
- Я рад, что ты пришел. – произнес ангел. - Но я не понимаю, почему ты выбрал именно это место для разговора? Волшебник давно ожидал встречи и очень удивился, когда ангел назвал наихудшую таверну в королевстве, которая неоднократно подтверждала свою плохую репутацию среди мирного населения. Она находилась в дальнем районе Лейсбриджа и служила притоном разбойникам, грабителям и прочим «удалым молодцам». Ангел и волшебник заняли стол, что стоял возле центрального, заказали ужин. Их беседа шла своим чередом, заглушенная хохотом и песнями уже порядком не трезвых молодцов. На двоих пришлых ребят, так и не притронувшихся к еде, давно перестали обращать внимание. Тем временем ангел продолжал: - Я позвал тебя сюда потому, что эта таверна – единственное место, где никто не догадается нас искать. - Кто тебя может искать? – Удивился волшебник. - Никто. Кроме чертей, конечно. Только эти проныры знают, что я нахожусь в данном мире. Но им не разрешено предпринимать что-либо… Пока. А тебя, друг мой, уже разыскивают. - Кто?! - Орден « Глядящих на Луну». - Колдуны? Что им от меня надо? - Ничего. Отныне они будут тебе препятствовать. - Но… - … Почему? Помнишь свое видение? Королевская охота. Юноша, на которого из чащи вылетает разъяренный вепрь. Мгновение – и он пробивает клыками человеческое тело. Этот парень с компанией охотников не успевают даже глазом моргнуть. Монстр, отбросив тело в сторону, растворяется в лесу. - Судьба – зверь пострашнее, чем кабан. - Ты можешь помешать этой трагедии. Молодой человек из твоего видения – лучший друг принца Дейвера. Убеди Его Высочество не устраивать охоту. Возможно, тогда не погибнет его товарищ. - Эта охота очень важна для принца: этот юноша, Нейвен, считает смыслом жизни убийства животных. - Тогда это будет последним, что принц сделает для него. - Я попробую помешать этому. – Решительно ответил волшебник. – Почему люди не понимают, что от ежесекундного выбора зависит их дальнейшая жизнь?
«Это не справедливо, отец! Почему из-за отсутствия мозгов и совести у моего брата должен страдать наш народ?! » : в который раз спрашивал сын у отца. Старый король, в очередной раз выслушав вопли младшего отпрыска, вздохнул и продолжил разглядывать роспись на потолке. Он прекрасно понимал, что принц прав: Дейвер разрушает королевство. Но король не собирался ничего менять: ему нравилось глядеть на младшего сына сверху вниз. Сыновьи вопли напоминали королю то жужжанье комара, то аккорды дивной музыки. Старик с упоением ерзал на троне и, в буквальном смысле, пробовал плевать в потолок. Возможно, корни его…эм… экстравагантных, как для королевской особы, увлечений росли из далекой юности. Когда Величество был еще молод, его не приняли в студенты Королевской академии, тонко намекнув на социальный статус. Годы прошли, а страсть экспериментировать, наоборот, возрастала – король продолжал воплощать свою мечту, проводя всякого рода психологические исследования над своими сыновьями и подданными. Когда ситуация в королевстве достигла апогея, король, место того, чтобы одним росчерком пера отменить полномочия Дейвера, поставил свою роспись в другом документе. Согласно ему старший принц не только не лишался своих полномочий, но и приобретал все правительственные права и своего младшего брата, благодаря чему становился единственным правящим принцем и наследником власти в королевстве. Подписав приказ, король ушел на покой, оставив всю власть в руках старшего сына, который пустил королевство по миру, влезая в долги и военные конфликты. И теперь младший принц, коего «любящий» папаша оставил практически «без штанов», снова стоял перед отцовским троном и словесно жаждал справедливости. Старый король широко зевнул, не прикрывая ладонью рта, процитировал фразу из подписанного им закона: - « Младший принц имеет полномочия на: организацию различных видов увеселительных мероприятий королевства, а также, на самостоятельный выбор невесты из своего круга». Так что, сынок, топай из зала ножками. Сходи выбери себе хорошенькую невесту и организуй пышную свадьбу. Только не падай ниже графини. И не мешай мне спать. – Король опять зевнул и отвернулся от сына. – Завтра приедет Дейвер и все устроится. - Устроится?! В королевстве господствует страшный голод, эпидемии, а мы опять только и делаем, что пререкаемся! Брат, опьяненный властью, собрал армию и отправился с дипломатической миссией в соседние королевства. Не забыв прихватить остаток казны и увеличить налоги. За годы его походов ситуация ужасная: засуха, голодомор, от которого пострадали даже амбарные крысы, болезни, смертность… И это еще не весь «букет»! Народ бунтует! – принц начал ходить кругами, при каждой фразе увеличивая темп. – И правильно делает! Давно пора сменить королевскую династию! Потому что эти тряпки ни на что не способны! –Юноша сел на пол, обхватил руками колени. Король, тихо пробормотав ругательство, повернулся лицом к сыну: - Эдгар, брат не уступит тебе власть. - Мне все равно. Я хочу спасти людей. – Младший встал с ледяного пола и вышел из зала. « Я допускал в расчетах такую…хм…параболу, - думал король над словами младшего сына, - Эдгар произнес последнюю фразу тихо, спокойно и решительно. Еще возьмет и пытается отобрать власть у старшего брата. Интересно, как он планирует сделать это? Заставит Дейвера отречься от власти или открыто предложит ему изменить пункт закона, который вернет Эдгару утраченные полномочия? Или просто убьет брата? – Король потер ладони, что было характерным, когда он много думал о любимом деле – интригах. – Я бы именно так поступил в его ситуации! Но нет…Эдгар не такой. Скорее всего, он будет взывать к совести старшего брата. Ну что же… Пусть они вместе и поищут совесть Дейвера. А вдруг найдут? Интересно, интересно! – снова потер ладони, и, от умственного усердия, прикусил кончик языка. – Как знать, может состоится дуэль? Или обойдется походом в библиотеку? Ах, этот эксперимент так будоражит моё воображение!»
На следующий день состоялась торжественная встреча Дейвера. Кроме короля и колдунов, что недавно появились при дворе, никто не выразил восхищения от его приезда. Люди давно поняли, что Дейвер - либо тиран, либо идиот, либо все вместе. Но точно не король. Вся надежда была на Эдгара. Вернувшись, воины прошли через родное королевство, не узнавая его: край, особо не отличавшийся красотой природы и процветанием, который они покинули три года назад, превратился в руину. Дейвер, добыв в походе энное количество сокровищ, заявил о намерении скоропостижно женится на «старой знакомой». Король одобрительно кивнул. « Не нравится мне все это,- думал волшебник, глядя в огонь очага, - Дейвер не рассказывал о ней. »
- Брат, надо поговорить, - Эдгар подкараулил старшего братца в конюшне. Дейвер кормил коня и почесывал за ухом, успевая, между делом, отчитывать конюха. Эдгар сидел за стогом сена уже третий час. Его ноги ныли, голова кружилась от запаха сухой травы. Когда конюх, с самым разнесчастным видом, засеменил вон, Эдгар выполз из-за стога (ноги не держали). Дейвер, завидев такое явление, поднял брата на смех. Контакт наладился. - Я тебя слушаю. – Дейвер продолжал ухаживать за конем: поправил сбрую, принялся чистить шерсть. Эдгар принял горизонтальное положение. - Ты понимаешь, что натворил? - Допустим. - Что будешь делать? - Женюсь. А после свадьбы отправлюсь в поход. Года, так, на четыри. - На сколько?! Ты сумашедший! Оставишь молодую жену, народ? - Все как всегда. – Дейвер пожал плечами, а конь одобрительно фыркнул. Старший отложил щетки и направился к выходу. - Подожди. Попроси отца, чтобы он переписал закон перед твоим отъездом. - Ты заболел? Я привез достаточно денег, чтобы вы не нуждались. Большую часть, правда, заберу себе. Но и королевству что-то останется! - Ирод безмозглый. - Естественно. Ты ожидал чего-то другого? Эдгар выбежал из конюшни, сопровождаемый издевательским смехом старшего брата. В мозгу билась не высказанная идея, стремясь наружу: «Тиран. Обычный тиран… и я не лучше».
Через час Дейвер ворвался в комнату волшебника, замкнув за собой дверь. - Рад тебя видеть, дружище, - улыбнулся тот, выглядывая из-под одеяла. - Я тоже. Ты – единственный человек, который меня понимает. - Раньше было действительно так. С недавнего времени я не могу понять твои действия. - То есть? - Ты предал народ. - Предал? Да я хожу в эти чёртовы походы ради возвышения его над другими! Богатство и слава – вот способы достижения величия! - Какое богатство? Ты обалдел? Место этого и твоей призрачной славы приносишь боль и страдания. Дейвер, ты хуже любого разбойника, ибо обворовываешь своих же людей. - Мне кажется, что вы с Эдгаром сговорились против меня. Как мне это надоело! – Дейвер дернул за шнурок, болтающийся на шее. Веревка, от сильно рывка, порвалась, звякнуло металлическое, стукнувшись о мраморный пол. Принц поднял ключ, не много ржавый на зазубринах, сунул в руку, высунувшуюся из-под одеяла. - Бери. Сундучок отпирает. Отдашь людям, сколько посчитаете нужным, – криво ухмыльнулся, пытаясь открыть замок. Справившись с конструкцией, выдохнул: - Я пошел. - Куда, нелегкая? – волшебник вскочил с кровати, и подбежал к другу, скользя босыми ногами по полу. - Свататься. - В три часа ночи? Не думаю, что осчастливишь избранницу столь поздним визитом? - Чем раньше, тем лучше для меня.
Дейвер вернулся на следующий вечер и, ничего не объясняя, закрылся у себя в комнате. За время его отсутствия Эдгар с волшебником поделили содержимое ларчика на три части: одну отдали нуждающимся, вторую – лекарем на ликвидацию болезней. Третью положили в казну, несказанно обрадовав короля. Эдгар постучался в дверь комнаты брата. Она приоткрылась. Сквозь щель было видно сидящего на подоконнике Девера. Эдгар вошел. Открыл рот, чтобы продолжить старый спор. Так и замер: с открытым ртом. Его брат был белее стены, возле которой стоял Эдгар. Под глазами, контрастом, чернели круги. Дейвер был похож на призрака из оживших детских кошмаров, которым «любящий» папа запугивал сыновей в детстве. «Призрак» медленно повернул голову в сторону младшего принца: - Зачем приперся? - Боюсь за тебя. - Проваливай. – Призрак плюнул на пол. - Мечтай, – сел на пол, приняв позу «лотос», - Начнем сначала: что случилось ночью? – Посмотрел брату в глаза. Дейвер выдержал взгляд. Так они просидели несколько минут. Отвели взгляды одновременно. Младшего трясло. Старший тяжело дышал. Сплюнул еще раз, спрыгнул на пол. Сел напротив брата: - Она… уже замужем. – покраснел. - ? - Когда я приехал ночью… она была весьма… обескуражена. - Еще бы! - Не перебивай. Я начал признаваться ей в любви, а она заявила, что полгода, как замужем! Я… никогда ей не говорил о своих чувствах. Да что там! Мы даже небыли друг другу представлены, – посмотрев на расширенные от удивления зрачки брата, принц уточнил, – я видел ее на одном из балов. Влюбился. Безответно… - Придурок! – Эдгар вскочил с пола, зашагал по комнате. – Она тебя хоть видела? - Не знаю… - губы Дейвера расплылись в глупой улыбке. - Это не главное! Любовь к этой девушки – мой смысл жизни! - Не неси чуж! Если ты любил ее по настоящему, народ гулял бы на вашей свадьбе. Прекрати гоняться за призраками! Восстанови королевство, завоюй доверие людей и стань, наконец, достоин своей будущей короны! Дейвер молча поднялся с пола, подошел к окну и стал разглядывать облако с таким видом, будто обнаружил нечто новое и не завоёванное. Эдгар пытался жалеть брата, найти оправдание… ничего не получалось. Он не мог понять: как можно было сделать смыслом жизни ту…то, к чему ты никогда не стремился. Дейвер должен был начать все сначала. Избавится от фантазий и начать с чистого листа. Иначе… Младшему не хотелось думать об этом.
Утром Дейвер был весел. Бегал по замку, пытаясь развеселить всех и каждого свежими походными басенками, перепугав своим поведением большую часть жителей замка, впридачу с волшебником: «Почему Дейвер так странно себя ведет? Это ему не свойственно. Абсолютно веселый принц предвещает большие проблемы.» - думал он, поправляя классическую остроконечную шляпа. Лицо принца, перекошенное от истерического смеха, все еще стояло у волшебника перед глазами. И, в очередной раз, припомнилась беседа с ангелом. - Дейвер, что случилось? – спросил волшебник, когда принц в пятнадцатый раз рассказывал историю перепуганным служанкам. - А что такого? - Давай найдем тихое место для разговора. Волшебник отвел принца в свою башню. - Продолжим, - принц развалился в любимом кресле волшебника, в руках держал колбу с синим порошком, которую он взял со стола. На столе было еще несколько подобных колб, а светлой стене напротив – разноцветные следы порошка. А внизу на полу – куча битого стекла ы следы содержимого колб и пробирок, которые не прибыли к «месту назначения». - Что с тобой произошло?– вослшебник пристально посмотрел на принца, пытаясь понять этого нового для него человека. Тот «старый» - его друг – растворился в этой не изведанной субстанции. Она поглотила старого Дейвера. Заглядывая в глаза принца, волшебник хотел разобраться: можно ли побороть нового и вернуть того – близкого ему человека. - Нейвен приезжает! – принц надеялся, что друг порадуется вместе с ним. Волшебник знал, что ребята не виделись больше трех лет. От этой «радостной» новости у волшебника волосы на голове встали дыбом: - П…почему он решил приехать? - Я его пригласил. - Что же теперь будет… - Он погостит у нас недельку-другую. – Принц пожал плечами. - Вы собираетесь устраивать торжественный прием? Например бал. Или выез… хм… на природу? - Нет, это будет аудиенция. Долговременная аудиенция. Я могу идти? - Да… конечно можете. Принц ушел, держа в руке чудом уцелевшую колбу. Волшебник вытер тыльной стороной ладони пот со лба и шумно выдохнул.
Волшебник устало потянулся и закрыл книгу. Зевнул, посмотрел на старые часы в виде совы с распахнутыми крыльями. Рассветные блики оттенков розового на стенах и потолке, догорающие свечи и птичьи цыфры горорили о том, что прошла ночь. В двери постучали. - Кто там? – растерянно поинтересовался волшебник. - Стража! Вставайте немедленно! Его Высочество принц Дейвер ждет вас в тронном зале. - Уже иду! – крикнул волшебник вслед удаляющимся шагам.
Двери в тронный зал были расспахнуты настеж. Волшебник замер на пороге: увидел возле принца двух своих врагов – колдунов из упомянутого ангелом ордена. Они хищно ухмыльнулись волшебнику. - Дружище волшебник, почему ты не идешь к нам? Заставив себя пройти несколько десятков метров, волшебник стал напротив принца: - Ваше Величество желали меня видеть? - Желали. Я решил сделать сюрприз своему другу – устроитть грандиозную охоту. - К… как? – от удивления и испуга волшебник, на миг, утратил дар речи, - Почему Вы изменили свое решение? - Я посоветовался с этими замечательными людими, - принц обнял колдунов за плечи, - Они предложили мне, таким способом, оказать честь лучшему другу. Ты же знаешь – Нейвен обожает охотится. - Даже слишьком. - Я хочу, чтобы кто-то из нас был счастлив. - Не делайте этого, Ваше Высочество! – волшебник упал на колени. – Умоляю Вас! - Благодарю за совет, друг мой, - криво успехнулся Дейвер, - Я решил, - обратился к колдунам: - распорядитесь насчет охоты.
Нейвен погиб, как и предсказывал волшебник. Дейвер закрылся в комнате и не выходил оттуда больше двух недель. В одну из ночей Дейвер вышел из комнаты и отправился в самую высокую башню замка. Эдгар дочитывал книгу, когда дверь библиотеки, со скрипом давно не смазаных петель, отворилась, и зашел Дейвер. Старший, с порога, озадачил младшего вопросом: - Мы в самой высокой башне замка? - Да… вроде. - Это здорово! – только ему понятной вещи обрадывался принц, расспахнул окно и, одним прыжком, оказался на подоконнике. - Ты… не делай этого! – Эдгар, крича, подбежал к брату и вцепился ему в ноги. – Слышишь? Не делай! - Зачем дальше жить, а? Я потерял своего лучшего… нет единственного друга. И любимую. Эти двое были самым дорогим в моей некчемной жизни. Я их потерял. Мне больше незачем быть. - Какой же ты дурак… Выбор есть всегда. Ты сделал этих людей смыслом жизни. В твоих силах его изменить. Что тебе мешает сделать это? Брат, еще вся жизнь впереди – тебе всего двадцать три года! Подумай о любящем тебя отце, о народе, которому нужен мудрый и справедливый правитель. О воинах, которые пойдут за тобой хоть на край света, хоть к чёрту в зубы! Только скажи, и они поверят своему королю. И я… я очень люблю тебя, братик! Не хочу, чтобы ты умер! – Эдгар не смог сдержать слез и они потекли так, будто не собирались останавливаться. - Эдгар, я тоже тебя люблю. Прислушиваюсь, иногда, к отцу; уважаю войско. И, верь на слово, меня волнует судьба нашего народа. Я понял, сколько совершил непоправимых ошибок. Ты прав: людям нужен мудрый и справедливый правитель. Это ты, Эдгар. Выбор… отец правильно поступил, сделав тебя наследником. - Он не… - Подписал. Недавно. После того, как я изменил пару предложений в законе. Папочка так и не понял, что сделал. Ты рассуждал о смысле жизни. Да, я сам виноват, что без некоторых людей жизнь просто отвратительна. Говоришь о выборе. Мол, он есть всегда. Я выбрал: не хочу менять что-либо в этой жизни, а желаю покончить с ней! Отвали! - Не надо! - Это мой выбор, и есдинственное, на что ты имеешь право – уважать или не уважать его. Прощай! Дейвер просто сделал шаг. В пропасть. Эдгар не смог (или не успел?) его удержать.
Шел дождь. Маленькие, но частые и холодные капли, заставляли всех, кто стоял у подножия башни забнуть во влажной одежде и мокрой обуви. Ибо стояли волшебник, колдуны и, впридачу, стражники уже много времени. Стражники были свидетелями единственного, за всю историю службы, компромисса между непримеримыми врагами: обе стороны – волшебник и колдуны – настояли на том, что тело принца трогать нельзя. Возле группки «волшебной братии», которая видела вещи, не доступные простым людям, появился ангел. Волшебник спросил: - Как там… душа Дейвера. - Ожидает Верховного Суда. - Его строго накажут? – влез в разговор один из клдунов. - Извини, это не твое дело. Ангел отвернулся от колдуна: было видно, что он волнуется. Возле тела покойного материализовались двое чертей. - Я знаю, почему вы пришли. – произнес ангел. - Это хорошо! – хором ответили черти. - Вы рано. Даже, если суд вынесет неблагоприятный, для нас, приговор, вы, все равно, не сможете забрать эту душу. Или вы решили перепугать стражников, явившись перед ними, дабы укрепить людскую веру в то, что всех самоубийц ждет Ад? - Интересная мысль. – ухмыльнулся один из чертей, - если мы это сделаем, тебе тоже прийдется показаться людям. Для баланса сил, как говорят сверху. Ох и влетит всем! - А если кто-то из людей, увидев нас, умрет от сердечного приступа, то… ау! – говоривший получил подзатыльник за слишьком длинный язык от своего собрата. - Пусть стража уносит тело. – вместе сообщили волшебнику ангел и черти.
- Я рад, что ты пришел. – произнес ангел. «Дежавю», - в очередной раз подумал волшебник. Несколько раз ангел выбирал именно эту таверну: с плохой репутацией и этот старый деревянный стол посередине. И вечер определенного дня, который бывает один, либо несколько раз в год. - Теперь я кое-что понимаю. – тихо сказал волшебник. - Все еще считаешь себя виновным потому, магически не вмешался в ход событий, а действовал, как обыкновенный человек? Волшебник не ответил вслух – ответ отражался в его глазах. - И правильно сделал, что не встрял – банально, не имеешь права на подобную роскошь. Жизнь каждого человека принадлежит только ему самому. И Богу, разумеется. Третий, в этом дуэте, - лишний. К этому нелегко привыкнуть, с этим почти невозможно смириться. Особенно, когда знаешь будущее. - Но, если, все же вмешаться? - Некоторые события произошли бы по-другому. Умереть им было суждено, пойми… Кстати, ты тоже сделал выбор – меня послушался. А мог бы наплевать на все и, порвав на себе последнее исподнее, заколдовать принца. Или его друга. Либо их обоих сразу. А, также: короля, Эдгара, стражников и слуг… Это так, для гарантии. Чтобы наверняка. У тебя же богатое воображение. Но! Предотвращая твою бурную реакцию, говорю: скольких людей ты бы не заколдовал, судьбу не изменишь. Охоте быть! Не в первый день приезда Нейвена, так в последний. В твоих силах было поддержать жизнь друзей некоторое время… Исход был бы тот же: жертва и самоубийца. Судьбу не перепишешь. - Знаю, - криво усмехнулся волшебник,- как говорит не просыхающий капитан стражи: «Твой кирпич далеко не улетит». - Молодец. Ты сделал свой выбор. А Дейвер – свой. Все закончилось, как должно было. Перед тем, как я уйду, отдадим дань нашей традиции: скажи, чему ты научился? - В наших силах изменить то, что дано. И не лезть в то, что суждено.
|