Шеф ФБР Мэтью Николсон внимательно смотрел на агента Лирой. Дженифер смотрела на него. Молчание затянулось.
-Агент Лирой, если вам не трудно, ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов,- нарушил, наконец, молчание Николсон.
-С удовольствием, сэр. Спрашивайте,- Дженифер всем своим видом показывала шефу свою готовность выслушать его вопросы. Не только выслушать, но и дать на них самые исчерпывающие ответы.
-Где вы были последние две недели? Почему не выходили на связь? – спросил Николсон,- Грубейшее нарушение инструкции. Разве вы не знаете?
-В Мексике,- быстро нашлась с ответом Дженифер.
-Вы были в Мексике? С какой это стати?- удивился Николсон.
-Мой подопечный Максим Поляков, захотел поехать отдохнуть в Мексику. Мне пришлось его сопровождать. Все случилось так быстро, у меня не было физической возможности сообщить в Управление,- объяснила Дженифер.
-Допустим. А что вам мешало сообщить о своем местонахождении по прибытии на место отдыха? Там что, не работают мобильные телефоны?- поинтересовался Николсон.
-Сэр, вы почти угадали. Мы находились в таком месте, где со связью действительно возникали проблемы. Но сейчас мы вернулись. Все в порядке. Готова приступить к дальнейшему выполнению своих обязанностей,- отрапортовала Дженифер, покосившись на миг куда-то в сторону. Николсон не обратил на это внимания.
На лице шефа ФБР отразилось сомнение. Он уже не знал, верить ему в виновность агента Лирой или сомневаться.
-Допустим.…Но, что за странные смс сообщения вы отправляли агенту Кинсли? О Марсе, кораблях? Вы что, обкурились там?- резко спросил он.
Глаза Дженифер невольно расширились.
-Он их получил?- Дженифер почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.
Николсон утвердительно кивнул головой:
-Ваши ночные сообщения поставили на уши все Управление. Даже уборщицы гадали, что они могли означать. Лирой, если это такая шутка, в Управление можете больше не приходить. Вы уволены. Но если у вас есть объяснение - я готов его выслушать, и принять справедливое решение. Да, и где ваш медальон? – взгляд Николсона остановился на голой шее девушки.
Рука Дженифер невольно потянулась к шее, но на полпути остановилась, вернулась обратно.
-Причем здесь мой медальон? – подозрительно спросила она.
-Если спрашиваю, значит нужно. Отвечайте.
-Я его потеряла. На пляже. А что? Нашли?
-Можно и так сказать. Ваш медальон на Марсе. Потрудитесь объяснить, как он там очутился. Мы получили сигнал тревоги.
-Сигнал тревоги? Какой еще сигнал?- удивление Дженифер было неподдельным.
-А вы, что не знаете?- в свою очередь удивился Николсон.- Я думал вам уже известно. В ваш медальон встроен микропередатчик. Когда контакт с телом агента пропадает, передатчик автоматически включается, и начинает передавать сигнал тревоги. Так я вас слушаю, Дженифер. Как ваш медальон очутился на Марсе? В Управлении всем очень интересно это знать. И не только в Управлении.
«Ну, подружка! Я тебе припомню…твой подарочек!- пронеслось в голове Дженифер. Она святая невинность понятия не имела, что все это время носила с собой на шее микропередатчик, встроенный в медальон. Она еще тогда удивилась, с какой это стати Стэйси Доддс делает ей такой подарок. Подумала по доброте своей душевной. Оказывается, нет… Змея подколодная. Я до тебя еще доберусь!» - мысленно пригрозила Дженифер.
-Может, нашел кто-то, и принес с собой в бар,- с невинным взглядом ответила Дженифер.
-Лирой, вы издеваетесь надо мной, или считаете меня полным идиотом? Какой к черту бар? – лицо Николсона начало багроветь.
-Сэр, я не понимаю. Разве медальон такой дорогой? Мне нельзя было его терять? Извините, я не знала. Если бы знала, оставила бы в сейфе гостиницы. В следующий раз….
-Вы что действительно ничего не понимаете? Может, разыгрываете меня?- перебил ее Николсон.
-А что я должна понимать?- вполне правдоподобно удивилась Дженифер.
-Лирой, ваш передатчик нашли не в ночном клубе под вывеской «Марс» или в баре с аналогичным названием. А на планете Марс! Понимаете вы меня или нет! На красной планете Марс, той, которая находиться в космосе за миллионы миль от нас с вами…- Николсон все больше повышал голос, весь разговор начинал его раздражать. Но он должен был получить ответы на мучавшие не только его вопросы,- Лирой, я жду от вас ответа. Каким образом ваш медальон очутился на красной планете?
Дженифер сначала пыталась придумать какое-то объяснение, но, понимая, что ничего правдоподобного не придумает, ответила следующее:
-Не знаю, сэр. Понятия не имею. Знаю только, что потеряла его на пляже. Про Марс, сэр слышу впервые от вас. Извините, сэр, у меня к вам тоже есть вопрос.
Николсон кивнул.
-А кто нашел медальон? Вы были на Марсе, сэр? Может кто-то из наших агентов? Я не знала, что у ФБР такие огромные ресурсы,- Дженифер невинно смотрела прямо в глаза Николсона. Она видела, как невольно сжались его кулаки.
-Медальон обнаружил марсоход "Incredible”, прикрепленным к одной из стен пирамиды. Он по счастливой случайности находился в том районе. Антенны поймали сигнал передатчика. Бортовой компьютер обработал сигнал и передал в НАСА. А они в свою очередь нас «обрадовали». Несомненно, пирамида является искусственным артефактом. Это ни у кого из ученых не вызывает сомнения. Нам неизвестно кто ее построил. Может марсиане, может кто-то другой. М-да, ситуация скажу я вам. Ни с чем подобным в жизни своей не сталкивался, - медленно, словно подбирая слова, ответил Николсон.
-На пирамиде?- брови Дженифер удивленно поползли вверх,- В каком смысле? Разве на Марсе обнаружили пирамиду? В смысле как в Египте?- открывать шефу имя строителя пирамиды она не собиралась.
-В прямом. Ваш медальон находился почти на самом верху марсианской пирамиды. Разумеется, пирамида значительно уступает размерами египетским пирамидам, но формой очень даже похожа. Я вас спрашиваю, как он там очутился?
Дженифер пожала плечами:
-Извините, сэр. Не знаю. У меня даже нет никаких предположений. Информация, которую вы мне только что сообщили выше моего понимания. Надеюсь, вы не думаете, что я каким-то немыслимым образом слетала на Марс, нашла там марсианскую пирамиду, оставила на ней свой медальон и вернулась обратно?
-Нет, разумеется. Но у меня такое ощущение, что вы что-то скрываете.
-Может марсиане нашли мой медальон в Мексике, и забрали с собой на Марс?- предположила Дженифер, с трудом сдерживая улыбку,- Или какой-то земной ученный изобрел телепортатор? Забросил на Марс медальон вместе с пирамидой?
-Возможно. Ответьте мне еще на один вопрос. Почему вы две недели назад, в тот вечер когда не вышли на связь, не встретились с нашим человеком в условленном месте, и не получили от него важную информацию? Почему вы не выполнили инструкцию?
-Сэр, я следовала инструкции, сделала все как нужно. С человеком встретилась, но….-перед глазами Дженифер пронеслась незабываемая встреча с Тондором,- Но произошла ошибка. Я приехала на место встречи в точно указанное время и место. Встретилась с человеком. Но человек оказался не тем, с кем я должна была встретиться. На мой взгляд, в управлении твориться что-то неладное. Кто-то подменил информацию.
-Думаете,- в голосе Николсона прозвучало сомнение в виновности агента Лирой,- Тогда у меня последний вопрос. Каким образом вы вошли вчера вечером в мой кабинет. Если бы я в тот момент был один, подумал бы, вы мне пригрезились. Результат усталости. Но в кабинете находилась миссис Харпер. Она после вашего визита, и ваших слов слегла в больницу. Я видел, вы вошли не через дверь. Вы вышли из стены.
-Не знаю, сэр. Я не умею проходить сквозь стены. Повторяю, в управлении в последнее время творятся странные вещи. На мой взгляд, у вас с миссис Харпер была общая галлюцинация. Может, кто-то совершил теракт, пустил газ в здание управления? Извините, сэр. Другого объяснения у меня нет.
-Вы сейчас, где находитесь?
-За городом, сэр. А что?
-Жду вас у себя через два часа. Нас ждет долгий разговор.
-Слушаюсь, сэр,- Дженифер вышла из «скайпа», закрыла крышку ноутбука. Мысли у нее в голове выстраивались в логическую цепочку. Если бы не медальон, вернее встроенный в медальон микропередатчик, никто ничего так бы и не узнал: «Ну, Стэйси, ну сучка, попадись ты мне только на глаза!»
Все это время, пока Дженифер отвечала на вопросы Николсона, Максим был рядом. Но шеф ФБР так и не узнал о его присутствии.
Они находились в его машине. Прошло всего минут сорок с того момента, как корабль Тондора совершил посадку, и они вышли наружу. Максима и Дженифер несколько удивило, что корабль совершил посадку именно в том месте, откуда начались их приключения. Так же Максим был удивлен, увидев свою машину, целой и невредимой. Он полагал, что ее давно уже разобрали на запчасти, или контрабандой переправили в Мексику. Создавалось впечатление, будто все это время машину охраняли. По сути, так оно и было.
Дженифер молчала, обдумывая информацию, полученную от Николсона. Сообщение, что миссис Харпер загремела в больницу, ее порадовало. Николсону Дженифер не верила, и ехать к нему в Управление не собиралась. Она понимала - там ее ждет ловушка. Но что тогда делать? Она пока не знала.
Максим терпел, терпел и, не вытерпел:
- Дженни, как ты могла? Как ты могла так со мной поступить?
Дженифер устало подняла глаза к потолку: «Господи, опять! Сколько можно об одном и том же?»
-Да не сказала! Не могла сказать!
-Ты агент ФБР! До сих пор в голове не укладывается!
-Да, я агент ФБР. Ну и что?
-Как что? Ты еще спрашиваешь? Мне то, можно было сказать!
-Нет, не могла. И не сказала бы, если бы Тондор не сделал это вместо меня.
-Не сказала бы? Как совсем? Никогда?
-Да, не сказала бы. Никогда. Макс, может, хватит мучить меня и себя? Чего ты от меня добиваешься?
-Ничего. И что мне теперь делать?
-Смирись. Можешь бросить меня, если тебе от этого станет легче.
-Блин! Моя девушка агент ФБР! Нет, не могу тебя бросить. Нас объединяют скафандры!
-Все, выпустил пар? Успокоился? Да, я сначала следила за тобой. Потом влюбилась. Чего тебе еще надо?
Максим хотел что-то сказать, но передумал. Хотя обижаться не перестал.
-И что теперь будет?- помолчав, спросил он.
-Ничего. Никто нам не поверит, что мы были на Марсе. Никто даже и не будет всерьез рассматривать подобную версию. Все будет занимать вопрос, каким способом очутился на Марсе мой медальон. На «Боинге» туда прилетел, или на воздушном шаре?
-На воздушном шаре романтичней,- задумчиво проговорил Максим, и его воображение сразу нарисовало ему фантастическую картину. Они вдвоем с Дженифер на воздушном шаре, летят в открытом космосе на Марс,- Наверное, все пришельцы слетелись бы посмотреть на такое зрелище. Но он лопнет.
-Кто лопнет?- не поняла Дженифер.
-Шар. В вакууме он лопнет.
-Макс, что за бред ты несешь? Причем тут лопнет или не лопнет? О чем ты только думаешь? Думай о реальности. Мы, наконец, дома. Радуйся! С шефом я все утрясу. А о том, что я тебе не сказала о своей профессии, что же, ну, извини еще раз. Даже мои родители не знают, что я агент.
Максим враждебно посмотрел по сторонам. На Землю они прилетели утром. Как только они покинули корабль, корпус его побледнел, просветлел, полностью исчез. И сказать, где корабль точно, Максим не брался. Хотя знал, рядом. Если возникнет необходимость или угроза их жизни, корабль проявиться и защитит их.
-Мне не нравится. Я отвык. Много всяких мелочей, о которых надо думать. Да и шумно как-то!
-Привыкнешь. Но, ладно. Сначала съездим ко мне домой. Осмотримся. Узнаем новости. Мне необходимо переговорить с некоторыми людьми, которым я доверяю. Ты тоже позвони своим, узнай как они там, что слышали. Твой дядя из спецслужб, может он что-то расскажет тебе интересное.
-Сомневаюсь. Но попробую.
-Хорошо. Будем вести себя обычно. Постараемся быстрее акклиматизироваться, к земной, но уже немного чужой для нас жизни. Дальше будет действовать по ситуации. Машину проверял? Работает?
-Нет еще. Вот собираюсь,- Максим повернул ключ. Двигатель сразу запустился. Прислушиваясь к равномерной работе, Максим ощутил определенное удовлетворение. В конце - концов, ничего плохого не случилось.
Тронуться с места, Максим не успел.

*****
-Эй, приятель, как дела? Проблемы? – послышался шум, словно кто-то сбежал с горки, и за ним посыпались мелкие камушки.
«Впервые слышу человеческий голос за последние две недели. Интересно кто это – коп или агент ФБР? Может, Дженифер пришел встречать?»- успел подумать Максим, медленно поворачивая голову. На губах его застыла довольно таки приветливая улыбка.
В следующий миг напряжение его уже покинуло. Незнакомец явно не был ни полицейским, ни агентом спецслужб. Перед машиной, в нескольких шагах от бампера, уперев руки в бока, широко расставив ноги, стоял парень лет тридцати. На нем была клетчатая, расстегнутая на груди рубашка. Потертые джинсы, с зеленым травяным пятном на правом колене. На ногах, пыльные черные со шнуровкой ботинки на толстой ребристой подошве. На голове незнакомца красовалась широченная, и тоже далеко не новая «десятигалоновая» шляпа. Темные, не знающие ни тоски, ни печали глаза, и доброжелательная улыбка, располагающая к продолжению общения. В общем, типичная ковбойская физиономия! Ковбой ковбоем! По другому и не скажешь! Именно таким, Максим всегда представлял себе истинного ковбоя.
-Привет, приятель!- поздоровался парень, приближаясь к машине со стороны водителя походкой человека, которому, по крайней мере, в ближайшие два часа некуда торопиться. Заметив сидевшую в машине Дженифер, незнакомец в знак приветствия немного приподнял свою шляпу,- Мэм, мое почтение!
Дженифер в ответ слегка кивнула, скупо улыбнулась. Память ее в этот момент работала как компьютер. Мысленно она перебирала лица всех знакомый ей агентов ФБР. Незнакомца среди них не оказалось. Возможно случайный, непонятно как здесь очутившийся прохожий. Возможно кто-то из местных жителей. А возможно кто-то из незнакомых ей агентов.
-Привет, - ответил Максим, высовываясь из машины,- Ну и жара сегодня.
Поняв, на что он смотрит, мужчина ухмыльнулся, и похлопал загорелой рукой по пустой, висевшей на поясе потертой кобуре.
-Кольт в джипе. Оставил на той стороне холма. Знаете одну из заповедей ковбоев? Что нет?
Максим, а следом и Дженифер неуверенно покачали головой. Заповедями ковбоев Максим до этого времени как-то не интересовался. А для Дженифер ковбои существовали только в голливудских вестернах.
-Ха, лол, я так и знал, что не знаете! Так слушайте! Главная заповедь ковбоев – убивай гремучих змей! Всегда и везде! До конца своих дней! Извините, я, наверное, вас напугал. Не подумайте ничего плохого. Я не настоящий ковбой. Программист. Работаю в офисе. Это у меня образ такой. Релаксирую после работы в офисе. «Погремушек» стреляю, но боюсь их страшно!
-А,- со вздохом облегчения проговорил Максим.
-Так бы и сказали,- Дженифер перестала ждать от незнакомца какого-то подвоха. После объяснения, парень даже стал ей симпатичным.
-Твоя красотка?- поинтересовался тем временем ковбой-программист,- Чего уставился? Машина, спрашиваю твоя? Она здесь уже, уж не знаю сколько дней. Дай-ка подумать, в понедельник…. нет, нет, не в понедельник. Раньше. В воскресенье появилась она здесь. Наш шериф ее нашел. Пончик Адамс, как мы его здесь называем. Сидит в полицейском управлении, и весь день только то и делает, что ест пончики. Мы с ним учились в одном классе. Да, было это давно. Так, твоя машина?
-Если сижу в ней значит моя,- ответил Максим, начиная немного уставать от болтовни незнакомца.
-Смешно!- одобрительно сказал парень, и еще шире заулыбался,- Угнали? – сочувственно поинтересовался он.
-Угнали.
-Я так и подумал. И не только я один. Наверное, подростки захотели покататься. Да, такую машину трудно уберечь. Наверное, тысяч пятьдесят отвалил? Нет? Что, больше? Ну, знаешь! А сигнализация есть? Нет? Как это так? У всех есть сигнализация! Обязательно поставь. У моего шурина новый «Форд»…
-Поздравляем,- вставила Дженифер, не переставая удивляться болтливости незнакомца, «Может на меня запал? Вот и старается?»- неожиданно пронеслось у нее в голове. Дженифер почувствовала себя польщенной. Ей давно уже никто не оказывал знаков внимания. Она в них не нуждалась, но думать так было приятно.
-Так вот,- продолжал рассказывать незнакомец,- мой шурин навесил сигнализации, словно у него не машина, а банковский сейф с миллионами. И что думаете? Все равно угнали!- на лице парня появилась довольная улыбка,- Как? Элементарно. Забыл спьяну включить всю эту хрень!- запрокинув голову, парень громко и весело захохотал.
На лице Максима появилась невольная улыбка. С его приятелем, Владиком, нет, не в штатах, дома тоже произошла подобная история. Ну и смеху было потом! «Интересно, долго он еще будет нас развлекать своими историями? Не представился? Не спросил, как нас зовут. Он действительно такой непосредственный? Может, лапшу нам на уши вешает? Может, сам шел по мою машину? Сам хотел что-то открутить? А тут мы. Вот и выкручивается»- к Максиму постепенно начала возвращаться его настороженность.
-Ты с севера?- неожиданно спросил ковбой, перестав смеяться. Он вдруг начал озираться по сторонам.
«Ищет кого-то или ждет,- решил Максим,- Знать бы только кого? Своих подельников?»
-Из Нью Йорка.
-Сразу видно, что оттуда. Тебя как зовут, приятель? Боб Маккинни? А меня, Тэдди Форст. Но, ты явно иностранец. Произношение выдает. В город Ангелов давно перебрался?
-Не очень. В прошлом году.
-А район? Сансет? Вилшар?
-Вилшар Мемориал. А что?
-Интересуюсь. А я….- ковбой повернул голову к холмам, - здесь неподалеку. На ранчо. Мы с братом разводим коров. Вернее он разводит, а я на выходных помогаю. Утром одна сбежала. Вот,
ищем!
-Найдете,- успокоил его Максим, а сам подумал: «Теперь ясно, почему он все время вертит головой по сторонам. Если, конечно не врет!»
-Ясное дело,- бодро согласился ковбой,- А хоть кто угнал машину, известно?
Максим утвердительно кивнул.
-Да ну? И кто?- оживился Тэдди.
-Один мой приятель.
-Вот гад! Шею свернуть мало!- искренне возмутился Тэдди.
-Да нет, Тэдди. Ты не понял. Машину я сам ему дал. Приятель захотел покатать свою девчонку. В баре выпили. А когда доехали до этого места, Лора, его девчонка, захотела прогуляться. Что дальше случилось, не знаю, но машину они не нашли. Пьяные были.
Ковбой понимающе кивнул. С кем не бывает!
-Ну вот,- продолжал выдумывать Максим, сам, удивляясь собственному разгулу фантазии. А как удивлялась сидевшая рядом с ним Дженифер и не передать словами!- Долго они, правда, искали машину, но так и не нашли. Прерия большая. Холмов много. Заглянули, говорят за один, потом другой – нет машины. Пропала!
-Домой добрались?- поинтересовался Тэдди.
-Подбросила одна парочка. Тоже возвращались с вечеринки, но другой.
-Это хорошо. В прерии сейчас ночью холодно. Да и змеи…- Тэдди вдруг засуетился, завертелся на месте,- Ладно, Боб, парень ты что надо, но мне пора! Рад, что нашел свою машину.
-Спасибо, Тэдди.
-Скоро уже обед, а мне еще корову надо найти. Еще забредет рогатая скотина на пост. Тогда все - пропала!
-Пост? Какой пост? – резко спросила Дженифер. Все это время она сидела молча, дожидаясь того момента, когда общительный программист наконец-то уйдет,- раньше здесь не было никакого поста.
Тэдди как-то странно посмотрел на них. Недоверчиво и как будто с обидой.
-А вы что не в курсе? Не знаете ничего?
-Нет. А что мы должны знать? Случилось что-то?- Максим невольно сжал руку Дженифер. Он подумал, сейчас Тэдди скажет что-то о корабле и пришельце.
Ковбой сплюнул и, уперев загорелые руки в бока, недоверчиво уставился на них.
-Точно ничего не знаете? Вы что оба, с Луны свалились?
Максим внутренне вздрогнул: «Как близко. Почти в точку!» - пронеслось у него в голове.
-Точно не с Луны. Мы уже сказали. Нет, не знаем! Давай уже говори!
-ОК! Тони говорит - это работа русских. А я утверждаю, косоглазых – японцев или китайцев.
-Ты о свечении?- начиная кое-что понимать, спросил Максим. Они с Дженифер тоже обратили внимание, что на горизонте небо имеет странную окраску. Как будто подсвечивается с земли.
-Ясное дело! О чем же еще. Видите, как полыхает. На пол неба! Здесь все только об этом и говорят. Как вспыхнуло ночью, три дня тому назад, так до сих пор и горит!
-Нефть?- предположил Максим.
Ковбой обиделся. Похоже, его здесь за дурака держат!
-Нефть.…Если бы горела нефть, небо было бы черным и закопченным как не знаю что! А оно светиться желтым, точно солнце плавиться на земле!
-Извини,- поспешно сказал Максим,- Продолжай!
Тэдди с шумом выпустил воздух, покрутил головой.
-Ладно, слушайте. Толком никто ничего не знает. Но я слышал, в прерии появилась какая-то таинственная штуковина. Огромная как не знаю что. Лежит себе среди холмов и светится!
-Сам-то, видел?- спросил Максим, переглянувшись с Дженифер. Похоже, за время их отсутствия случилось нечто такое, о чем они понятия не имеют. Да и не только они с Дженифер.
-Да как вам сказать. Издалека только. Той же ночью сюда прибыли части морских пехотинцев. Загородили все вокруг колючей проволокой. Наставили сигнализации, датчиков движения, видеокамер наблюдения. А постов, что у меня коров в хлеву. Сами морпехи взяли в кольцо эту самую штуковину. Ну, а местные копы, на постах дежурят. Ну вот….-Тэдди на мгновенье замолчал, видно вспоминая о ночной вылазке,- Пробраться сквозь посты полицейских делом оказалось плевым. Парни сами глазели на эту штуковину. В общем, мы подобрались довольно близко. Влезли на холм. Залегли. Джек на глаз определил, что до странной штуковины расстояние не больше двух миль. А что такое две мили, когда эта громадина высотой с многоэтажный дом, а в длину - как я сегодня слышал он парней - двести, а то и все триста миль к югу от города! Вся желтая и светиться. Лежим. Смотрим. Фотографируем, снимаем на мобильные. Могу даже вам скинуть фотки. Хотите?
-Хотим,- сразу согласилась Дженифер, протягивая Тэдди свой мобильный телефон.
Через минуту, Тэдди вернул ей телефон обратно.
-Потом посмотрите. Уверен, в жизни ничего подобного вы еще не видели,- заверил он.
-Посмотрим. Рассказывайте дальше,- Дженифер спрятала телефон, посмотрела в сторону таинственного свечения. «Интересно, что это может быть?»- подумала она.
-А, ну да. Так вот лежим. Под нами прожектора. Колючая проволока. Зеленые береты. Парней говорят, перебросили из Омахи. А может, врут. Кто их разберет! Кругом светло как днем. Стив хотел перерезать проволоку и подползти ближе, но мы его удержали. Парня мог задержать военный патруль.
-Что-нибудь еще увидели интересное? Кроме самого объекта?- спросила Дженифер.
-Интересное?- задумчиво повторил ковбой, и сдвинул плечами,- Да как вам сказать. Нам все было интересно. Эта штуковина везде одинаковая. Что снизу, что сверху, что сбоку. Непрерывно светиться. Не ярко, глаза не слепит, но долго смотреть трудно. Глаза болят. Мы смотрели и в бинокль, и в подзорную трубу. В бинокль, еще ничего,
но в трубу только Стив разок посмотрел, а потом минут пять ничего вокруг не видел. Ослепило! Честно говоря, ничего подобного в жизни своей я еще не видел. Да и никто из нас не видел. Даже в кино. Непонятное оно какое-то. Огромное, длинное и желтое. Как если бы взять полную Луну стереть с ее диска все пятна, и растянуть по небу миль на двести. Было бы почти оно. Всю ее мы, конечно не видели. Ну, штуковину эту. Она только начинается здесь, потом уходит далеко на юг, в прерию. Думаю там тоже до черта зеленых беретов. Никак не пройти. Хотя, проволоку, наверное, можно перерезать. Сегодня снова собираемся сходить туда. Можете пойти с нами,- неожиданно предложил ковбой.
-Спасибо, Тэдди. Мы бы с удовольствием, но дела.
-Да не русские это. Не слыхал я что-то, что у них есть такие штуковины,- снова засомневался Тэдди.
-Тогда китайцы или корейцы,- предположил Максим, размышляя о том, что, судя по манере общения, Тэдди не очень-то похож на программиста из офиса. На ковбоя, да. Но только не на программиста.
-Может и они,- неуверенно проговорил Тэдди.
-Полицейских много?- спросил Максим.
-Со всего штата. В городе осталось по одной патрульной машине на район. Начальства понаехало. Некоторые на вертолетах прилетели. Наверное, из Вашингтона. Одни боссы собрались. Да, веселенькие ночки наступили!
-По телевизору что говорят?- поинтересовалась Дженифер.
-По телику? Да я как-то не обратил внимания. Времени не было смотреть. Зачем мне новости по телевизору, когда я могу увидеть их собственными глазами? Местная газета написала что-то о черной дыре, не забыв приплести очередной конец света. Но ей быстро закрыли рот. Может в Интернете что-то есть. Любительские фото, видеоролики. Но сомневаюсь. Думаю, правительство запретило распространять любую информацию касающуюся странной штуковины. Видали?- Тэдди показал рукой на дерево, росшее недалеко от обочины дороги. То самое дерево, возле которого они впервые встретили Тондора. Дерево, с которого, по сути, и начались все их приключения,- Впечатляет, правда?- продолжал говорить Тэдди,- Раньше на этом месте рос дуб. Лет десять тому назад его сожгла молния. А посмотрите сейчас. Ствол красный. Ветки голубые. И все светится. Чудеса да и только. Журналисты сюда тоже приезжали. И не только местные. Хотели сделать репортаж. Как бы не так. Налетели морпехи, весь отснятый материал забрали, журналистов вежливо попросили покинуть запретную зону. Ясное дело, произошло что-то серьезные, раз с журналистами не стали церемониться. Сегодня, правда, здесь почему-то никого нет. Я о полицейских. Наверное, их тоже перебросили к объекту, как они называют светящуюся штуковину. Так что можете сходить к дереву, посмотреть поближе.
-Уже ходили. Смотрели. Занятно,- ответил Максим.
-Да? Ну, я тоже. Даже отломал кусок голубой ветки. Дома поставил на шкаф. И что думаете? Светится! Лампочки не надо включать! Кристи, моя девушка, сказала, чтобы еще одну принес. В спальне хочет поставить. Ей нравится, как ветка светит. Не знаю, может и отломаю. Вон ту, что поровнее. Странно, копов сегодня возле дерева нет. Все дни были, а сегодня никого. Боб, а ты никого здесь не видел?
Максим наморщил лоб.
-Да вроде бы, нет. Вот только тебя встретили.
-Странно,- повторил ковбой,- Что-то здесь не так. Может, в прерии что-то случилось?
-Тэдди, а к дереву ты как пробрался?
-Как и ты – ногами!- шутка показалась ковбою удачной, и он снова весело засмеялся.
Максим улыбнулся тоже. На лице Дженифер появилось только некое подобие улыбки. Мысленно она выстраивала ход будущего разговора с шефом, хотя и не собиралась ехать к нему. Так, на всякий случай.
Перестав смеяться, Тэдди объяснил:
-Все очень просто. В то время здесь никого еще не было. Как сейчас. А мы возвращались с ребятами домой. Ну, после той нашей вылазки. Машина твоя здесь уже была. Тогда, конечно, я не знал, что она твоя. Думали, бензин кончился, вот водитель и отправился в город за помощью. Хотя, мог и позвонить на ближайшую сервисную станцию техпомощи. Но, честно говоря, нас это тогда совсем не интересовало. Стоит пустая машина, ну, пусть себе и стоит. Нам, какое дело?
Максим, соглашаясь, кивнул.
-Ну вот,- ковбой перевел дыхание, облизал пересохшие губы,- Глотнуть бы чего? Пиво есть?
Максим открыл бардачок, заглянул внутрь.
-Извини, приятель, кончилось.
-Обойдусь. Так вот, слушайте дальше. Когда мы возвращались домой, дерево уже светилось, как сейчас. Оно и днем светится, но не так заметно. А ночью, так вообще глаз не оторвать! Словом, глазели мы довольно долго, а когда очнулись, я и предложил отломать ветку. Хотел лучше рассмотреть. Парни не захотели, испугались, а я нет, пошел и отломил. Потом появились полицейские машины, и мы убрались отсюда. Лишние проблемы и расспросы нам были ни к чему. Да и ветку могли забрать. А она мне очень понравилась,- Тэдди внезапно запнулся, и с подозрением посмотрел на Максима, как будто до этого и не проболтал с ним по приятельски добрых полчаса,- Слушай, Боб, я все хотел тебя спросить.
-Спрашивай,- Максим несколько насторожился.
-Вы ведь не из города шли, и не по дороге? Машины у вас тоже нет. Вы шли из прерии. Пешком. Я видел.
Максим спокойно посмотрел Тэдди в глаза.
-Видишь свет?- он указал подбородком, в сторону, откуда они с Дженифер пришли.
-А что там?
-Фильм снимают. Про марсиан. Крутой блокбастер,- соврал Максим, и глазом не моргнув.
-Иди ты?- недоверчиво выдохнул Тэдди.
-Сам иди…. и посмотри, если не веришь. Разумеется, если охрана пропустит на съемочную площадку. Натуральные съемки. Съемочная группа из самого Голливуда!
-А светиться. Светиться что?
-Сам не догадываешься? Эх, Тэдди, Тэдди! Корабль марсиан светиться, что же еще!- Максиму было смешно, но усилием воли, он все же сдержался, и не засмеялся.
Тэдди сбил на затылок свою потертую, с широченными полями шляпу, и уставился на тлеющий в километре от них желтым и алым свечением корабль «марсиан». Неизвестно почему, но корабль Максима и Дженифер, словно подслушав их разговор, и желая помочь им в сложившейся ситуации, несколько проявился в своей невидимости и, стал визуально доступным для наблюдения.
-Здорово светится!- помолчав, проговорил ковбой,- Точно сарай подожгли! Я и раньше видел свет. Думал еще одно дерево. Снимать долго будут?
-Да с неделю. Если все пойдет по графику,- наугад ответил Максим, надеясь, что через неделю здесь их уже не будет, и ему больше не придется встречаться с общительным ковбоем.
По лицу Тэдди расплылась довольная улыбка:
-Боб, а корабль кто делал? Сами?
Максим хмыкнул:
-Тоже скажешь - сами! Специализированная фирма. В Голливуде. Такой корабль в сарае за домом не смастеришь. Он должен выглядеть как настоящий. Даже подниматься в воздух! Как наш, например.
-Это точно,- сразу согласился ковбой.
Он стоял и продолжал улыбаться. Потом на его открытое лицо легла тень озабоченности.
«Наверное, вспомнил о корове,- с надеждой подумала Дженифер,- Давно бы пора!» - она не ошиблась.
-Черт! Корова!- воскликнул Тэдди.
-Какая еще корова?- удивился Максим.
-Да эта, которая пропала. Я вам говорил.
-А, теперь помню.
-Ладно, Боб, я потопал. Приятно было общаться. С вами тоже, мисс,- ковбой кивнул Дженифер.
Она в ответ улыбнулась.
-Боб, будешь в наших краях, заходи в гости. Мы с братом будем рады тебя видеть. И твою девушку тоже. Наше ранчо «Веселый ковбой» рядом. Здесь все его знают. Не заблудишься. Ну, давай лапу!
-Спасибо, Тэдди. Обязательно загляну к вам,- Максим пожал протянутую ему жилистую руку ковбоя, вышел из машины.
Тэдди, легко и словно крадучись быстро начал подниматься по склону холма.
-Желаю быстрее найти корову!- крикнул ему в след Максим.
Тэдди обернулся, помахал ему рукой.
-Боб, а марсиан много в вашем кино?- громко прокричал Тэдди.
Максим не сдержал улыбки:
-Штук двадцать. А что?
-А по телевизору когда покажут?
-Месяца через три.
-Долго!- Тэдди покачал головой и, поправив съехавшую на бок шляпу, снова принялся карабкаться по склону холма.
Когда из виду скрылась верхушка его шляпы, Максим сел обратно в машину, запустил двигатель. Тэдди своей болтовней его несколько утомил но, тем не менее, оставил после себя приятное впечатление.
-Что думаешь?- спросил Максим, когда Тэдди полностью скрылся за холмом.
-Думаю, странные вещи здесь творятся. Но с другой стороны, сложившаяся ситуация нам на руку. Возможно, о нас забудут, По крайней мере, на некоторое время. Я очень надеюсь на это!- Дженифер знала, как работают агенты ФБР, и понимала, что так просто в покое ее не оставят. Возможно, непонятный объект отвлечет на себя внимание, но на какое время, она не знала,- В любом случае оставаться здесь бессмысленно. Поедем ко мне. Мне надо переговорить с людьми, которым я доверяю. Дальше будет действовать по ситуации. Да и тебе Макс, не мешало бы связаться со своими родственниками. Особенно с дядей из спецслужб. Может, у него получишь какую-то полезную для нас информацию,- почти слово в слово повторила она то, что Максим уже от нее слышал.
-Все может быть,- согласился Максим.
Машина тронулась с места и, набирая скорость, покатилась по шоссе в направлении города. Навстречу неизвестности.