-А может, как-то договоримся с ним,- предложил Климов, не спуская глаз с неподвижного существа,- В случае, если мутант все-таки выживет. Как думаешь?
Стогов сплюнул.
-Ага,… жди,- он криво усмехнулся,- Будет он с тобой переговоры вести, после того, что мы тут ему устроили. Как ни крути, мы первые открыли огонь.
Климов понял, что его товарищ прав. Шансов полюбовно договориться с чужаком у них не было. Оставалось только надеяться, что выпущенные пули подействуют и существо погибнет.
-Чего он не двигается?- не унимался Климов,- Может, помер уже?- в голосе его звучала надежда.
-Ну, да… помер. И продолжает стоять на ногах. Так что ли? – возразил Стогов.
-Робот, наверное. Вот и стоит. Пули повредили питание или еще что-то, вот он и отключился.
-Климов, заткнулся бы ты. Не выводи меня,- сквозь зубы процедил Стогов,- Робот…сам ты, блин робот. Мне одно не понятно. Где наши?
-Наверное, случилось что-то.
Ответить Климову Стогов не успел. Существо зашевелилось. Сделало шаг в их сторону.
«Вот и все,- пронеслось в голове Стогова,- Сейчас будет нам конец»,- Стогов приготовился умереть, как подобает бойцу спецназа. Но, тем не менее, рука его потянулась к ножу. Ждать собственной смерти и ничего не делать, он просто не мог. Такая у него была натура. Драться до последнего.
Нож сержанту Стогову не понадобился. Существо сделало еще один шаг, затем свернулось в желтую светящуюся точку, и…исчезло.
Это было настолько неожиданно, что оба сержанта не могли поверить своим глазам.
-Ну и что это было?- наконец проговорил Климов, вертя головой во все стороны. В голосе его слышалось неподдельное изумление. Ему не верилось в такое неожиданное, можно даже сказать волшебное избавление от неминуемой, казалось бы гибели. Он ожидал какого-то подвоха. Но никакого подвоха не было. Существо действительно исчезло. По-крайней мере в лаборатории его не было.
-Ранили, вот и улетел,- с облегчением в голосе ответил Стогов. У него было такое ощущение, словно он очнулся от кошмарного сна,- Ты что, не доволен разве?
-Доволен, конечно. Только неожиданно все как-то. Я уже думал нам кранты.
-Думал он,- хмыкнул Стогов, оборачиваясь к двери. Здесь его ждала еще одна неожиданность. Дверь лаборатории была открыта. Но в коридоре было тихо. Все происходящее выглядело уж очень подозрительно,- Колян, дверь открыта,- спокойно проговорил он.
-А? Что?- Климов не спеша, повернулся,- Ни фига себе!- он изумленно присвистнул.
Дверь в лабораторию действительно была настежь открыта. Первым порывом сержантов, было броситься в открытую дверь, но осторожность и подозрительность удержали их на месте.
-Тихо там что-то. Да и наших не видно,- проговорил Стогов, невольно вытягивая шею. Но тот участок коридора, который был виден с того места, где он находился, был пуст. Ни криков, ни голосов, ни боевых товарищей. Никого не было.
-Эй, мужики! Где вы там? Отзовитесь!- неожиданно крикнул он.
В ответ мертвая тишина.
-Может, мутант перелетел в коридор, и перебил всех?- предположил Климов, тем самым мысленно объяснив себе причину внезапного исчезновения таинственного существа из лаборатории,- Мутант каким-то образом узнал о присутствии нашей группы в коридоре, перелет туда, и уничтожил всех. Как думаешь?
Стогов молчал. Честно говоря, он не понимал, что происходит. Растеряно повернулся к столу, на котором лежал лейтенант Зернов, которого они собирались спасти. Стола не было. Зернова тоже.
Стогову стало страшно.
-Клим, лейтенант исчез,- угрюмо проговорил он.
Лицо Климова выглядело сонным и безжизненным.
-Плохое это место, Женька. Валим отсюда, пока дверь открыта и никого нет,- проговорил он и, не дожидаясь ответа товарища, поспешил к выходу.
-Ага, валим,- Стогов с ножом в руке последовал за ним. Внезапно у него появилось странное ощущение, будто кто-то смотрит ему в спину. Он резко обернулся. Сердце учащенно билось у него в груди. Внутренне он был готов к любой, самой неожиданной встрече, но лаборатория была пустой.
-Хрень какая-то…- пробормотал он, поспешно покидая лабораторию.


*****

Когда Стогов и Климов вышли в коридор, они буквально онемели от изумления. Зрелище, которое они там застали, лишило их дара речи. В коридоре творилось что-то невероятное, страшное и жуткое. Настолько жуткое и непривычное человеческому глазу, что оба сержанта невольно начали пятиться обратно в лабораторию. Но дверь за их спинами исчезла, и им не оставалось ничего другого как остаться в коридоре.
Стены коридора покрылись трещинами, из которых сочилось, стекая на пол желтое вещество. Но на полу луж не было. Вещество, просачиваясь сквозь пол, исчезало на нижних этажах. Людей не было. Их товарищи исчезли. Связь пропала. Вокруг было тихо и жутко. С черного потолка свисали какие-то образования черного цвета.
Сержант Стогов поежился, посветил вокруг фонариком.
-Клим, ты что-нибудь понимаешь?- хриплым голосом спросил он,- Потому что я ничего не понимаю. Где, мы? Где все?
-Ты меня спрашиваешь?- удивился Климов, светя фонариком себе под ноги. В том месте, где он стоял, пол был покрыт каким-то упругим, мягким материалом, темного цвета. У сержанта Климова возникло ощущение, будто он стоит на спине какого-то монстра. Вот сейчас он зашевелится, повернет к нему клыкастую пасть, и… все, нет больше сержанта Климова! Но Климов, конечно же, ошибался. Это было не чудовище. Совсем не чудовище. Нечто другое, о чем он и подумать не мог.
-Будем выбираться отсюда,- принял решение Стогов,- Мне здесь совсем не нравиться. Не-а, не нравится,- повторил он, покачав головой.
-Согласен. Даже не знаю, кому здесь могло бы понравиться. Как? Придумал уже? – Климов, оглядывая странные стены, понятия не имел, в каком направлении им двигаться, и что их там ожидает. От одной только мысли, что ему придется прикоснуться к стене, ему становилось мерзко.
-Обычно. Взорвем стену, если не найдем дверь,- не задумываясь ответил Стогов.
-Из подствольника?- поинтересовался Климов, заранее зная, каким будет ответ.
-Есть другие варианты?- Стогов пристально посмотрел на своего товарища.
-Да нет, но тоскливо мне как-то,- признался Климов,- На душе не спокойно. Может, подождем? Может ну его, не будем ничего взрывать? Вдруг только хуже сделаем? Мы же не знаем, что это за зараза течет по стенам. Вдруг взрывоопасная? Еще сгорим ко всем чертям? А, Женька?- голос Климова звучал умоляюще.
Стогов понимал, что его товарищ говорит дело, но менять свое решение не собирался. Он как раз и хотел разнести здесь все вдребезги! Пусть неизвестные твари видят, что его, сержанта Стогова не так-то легко испугать!
-Ты еще заплачь. Может, разжалобишь их,- с иронией посоветовал он.
Климов не обиделся на товарища.
-Я ведь только так…из предосторожности. Если надо, я первым взорву здесь все.…Но я подумал, может помощь подойдет, или что-нибудь измениться.
Стогов положил Климову на плечо свою тяжелую, теплую руку.
-Клим,- тихо заговорил он, глядя тому прямо в глаза,- Ты что, действительно ничего не понимаешь? Действительно веришь, что нам кто-то поможет?
Климов молчал, и только громко сопел носом.
-Да никто, брат нам не поможет. Нет здесь никого. Одни мы здесь, понимаешь? Одни! Наши или все погибли, или попали к этим…- Стогов кивнул на стены,- Не откуда нам ждать помощи. А другие группы сюда не полезут. Никто не станет больше терять людей, пока не поняли с кем или чем имеют дело. Ты меня понял?
-А группа поддержки снаружи?- не сдавался Климов.
Стогов презрительно фыркнул, устало посмотрел себе под ноги.
-Какая на хрен группа поддержки,- пробормотал он, словно самому себе, а затем громче обращаясь к Климову,- Ну, так на, блин… свяжись с ними,- он протянул товарищу свою рацию,- Чего стоишь? На, бери.…Или своей воспользуйся. Я пробовал, и не один раз. У меня не получилось. Может, тебе больше повезет. Ну, чего стоишь?
-Я тоже,- после паузы признался Климов,- Может это… - он запнулся.
-Что «это»?- в голосе Стогова звучала ирония,- В МЧС хочешь позвонить или в ООН? А может, прямо в Белый дом? Мол, так-то и так спасите нас бедных, помогите нам к маме вернуться!
-Да пошел ты!- рассердился Климов, - Я с тобой как с человеком, а ты…
-А что я? Ладно, хватит разговоры говорить, давай дело делать.
Климов, соглашаясь, кивнул.
Они, насколько позволяло свободное пространство, отошли на безопасное расстояние, спрятались за темный вырост на стене.
-Давай,- коротко приказал Стогов.
Две гранаты, выпущенные из подствольника автоматов, прочертили в воздухе след, и исчезли в черной стене. Секунду ничего не происходило. Взрыва не произошло, но стена завибрировала, желтая жидкость на мгновение перестала сочиться из трещин.
Первая неудача, только еще больше разозлила Стогова.
-Еще!- приказал он.
Прогремело еще два выстрела. Безрезультатно. Стену взорвать не удалось.
-Климов опустил оружие, понуро посмотрел вокруг:
-Здохнем мы здесь с тобой, Колян, вот что я тебе скажу,- устало проговорил он.
Стогова на миг охватила вспышка ярости. Но он взял себя в руки.
-Должен же быть какой-то выход,- сквозь зубы проговорил он.
-Ага, застрелиться. Чтоб не мучиться долго,- ответил Климов.
-Где-то должны быть окна. Может там попробовать? - проговорил Стогов, словно не слыша слов товарища.
Внезапно открылась дверь лаборатории, и к ним вышел лейтенант Вадим Зернов. Выглядел он отлично. Словно никогда и не был тяжело ранен, а только что вернулся из отпуска. Его появление было настолько неожиданным, что оба сержанта отпрянули назад, и смотрели на него как на приведение или внезапно воскресшего мертвеца.
Лейтенант Зернов их узнал:
-А, сержанты Климов и Стогов,- словно констатируя факт, спокойно проговорил он, остановившись в нескольких шагах от оцепеневших сержантов.
-Они самые, товарищ лейтенант,- выдавил из себя Климов, глядя на лейтенанта вытаращенными глазами. Его взгляд буквально прикипел к левой руке Зернова. Все тело сержанта Климова напряглось. На лбу выступили капельки пота. Ему казалось, что он бредит или сходит с ума.
Стогов тоже не сводил глаз с левой руки своего бывшего командира. Пальцы на руке Зернова начали удлиняться, менять цвет, приобретая серо-металлический оттенок, дотянулись до пола, пробили его, исчезли внутри. Большой палец металлической змеей скользнул к ногам Стогова. Стогов с замиранием сердца следил как палец-мутант замер всего в каких-то двадцати сантиметрах от его ног. Он с облегчением вздохнул, слегка ослабил хватку на рукоятке ножа.
-Вы что здесь делаете?- спросил Зернов, словно не замечая, что происходит с его рукой. В действительности так оно и было, для самого Вадима Зернова его рука выглядела обычно. Только немного болела.
-Выполняем задание,- угрюмо ответил Стогов, исподлобья поглядывая на стоявшего перед ними лейтенанта - мутанта. По-другому сержант Стогов просто не мог его назвать.
-Какое задание?- поинтересовался Зернов.
-Неважно,- грубо ответил Стогов,- как вы себя чувствуете, товарищ лейтенант?- внезапно спросил он.
-Нормально, сержант. Вот только руку тянет что-то.
-Тянет,…говоришь,- повторил за Зерновым сержант Стогов,- Ну так я сейчас тебя вылечу,… сука ты чужеродная,- с этими словами сержант Стогов вскинул автомат и выстрелил в Зернова из подствольного гранатомета.
Расстояние, на котором был произведен выстрел, было смертельным для всех. Стогов это прекрасно понимал, но дать этой твари уйти из помещения он не мог. Даже ценой своей жизни и жизни сержанта Климова.
Взрывом Зернова разорвало на части. Несколько осколков ранили Климова и самого Стогова. С глухими стонами они повалились на пол. Но Стогову, как и Климову, не жалко было расставаться с жизнью.
Задание было выполнено – мутанта, пусть даже ценной собственной жизни, они уничтожили.